Viajar a la provincia de Salta exige un cambio de aire. En la geografía andina la altitud dicta el ritmo de la respiración, los caminos de montaña requieren conducir con cuidado y la enorme amplitud térmica, con diferencias de hasta 20 grados entre el mediodía y la madrugada, obliga a vestirse en capas.
Explorar la Región de los Valles de Salta es entrar en un territorio donde la geología expuesta narra millones de años de historia de la Tierra. Acá, la resistencia de los pueblos originarios Diaguitas y Calchaquíes sigue viva en la arquitectura, la gastronomía y las técnicas agrícolas.
Si estás buscando lugares para vacacionar en Salta, esta guía te facilita el itinerario por la Ruta Nacional 40 y la Ruta Provincial 33. Vas a encontrar toda la información necesaria sobre distancias, el estado de los caminos y los atractivos de cada localidad. Y si querés aventurarte en los paisajes de La Linda con alojamiento, traslados y tours guiados, consulta nuestros paquetes de viaje a Salta.
¿Cómo llegar a Salta y por dónde empezar el viaje?
La ciudad de Salta es el punto ideal (kilómetro cero) para cualquier expedición hacia los valles o la Puna. El Aeropuerto Internacional Martín Miguel de Güemes se encuentra a solo 10 kilómetros del centro urbano (unos 20 minutos en taxi o transfer).
Para quienes prefieren llegar al volante, la distancia desde Buenos Aires a Salta capital es de aproximadamente 1.500 kilómetros a través de la Ruta Nacional 34. Unas 17 horas de conducción continua, por lo que puede convenir planificar una noche intermedia en provincias como Córdoba o Santiago del Estero para asegurar el descanso.
Aclimatación y cultura en Salta Capital
Antes de subir a la montaña es recomendable pasar al menos dos días en la capital (ubicada a 1.187 metros sobre el nivel del mar) para que el cuerpo se aclimate y evitar el mal de altura o apunamiento. Esta primera etapa del viaje es el momento perfecto para un city tour en Salta.
El epicentro es la Plaza 9 de Julio. Aquí se encuentra el Museo de Arqueología de Alta Montaña (MAAM), una de las instituciones científicas más importantes del país. Su exhibición central es la de los "Niños de Llullaillaco": tres cuerpos humanos criopreservados de la época incaica (con más de 500 años de antigüedad), hallados en la cumbre del volcán Llullaillaco a 6.700 metros de altura.
Otro punto imperdible es el ascenso en el Teleférico al Cerro San Bernardo para dimensionar el Valle de Lerma desde la altura. Y a la hora de la cena, el Paseo Güemes espera con las mejores empanadas salteñas, cazuela de llama y otros platos típicos maridados con Torrontés local.
Valles Calchaquíes de Salta: la ruta de los pueblos históricos
Dejando la capital atrás, el circuito tradicional hacia el oeste y el sur se realiza a través de un sistema de rutas de montaña que conectan los oasis de altura. Este circuito, conocido como "la vuelta a los Valles", es uno de los mejores lugares para recorrer en Salta.
Cachi: arquitectura colonial y altitud
Para llegar a Cachi desde Salta capital hay que recorrer 160 kilómetros por la Ruta Provincial 33. Este trayecto demora cerca de 4 horas y atraviesa la Cuesta del Obispo (alcanzando los 3.457 m s. n. m. en la Piedra del Molino). Luego se cruza la Recta del Tin Tin, un trazado incaico perfecto por el Parque Nacional Los Cardones. Para quienes no desean conducir por caminos de cornisa, la excursión a Cachi de día completo es la opción más sencilla.
Este pueblo salteño espera con sus calles empedradas y arquitectura de adobe blanqueado. El edificio más destacado es la Iglesia de San José, Monumento Histórico Nacional, cuyo techo está íntegramente construido con madera de cardón, el cactus gigante de la región. Frente a la plaza, el Museo Arqueológico Pío Pablo Díaz custodia más de 5.000 piezas de 10.000 años de antigüedad.
Si el objetivo es ir más allá del circuito tradicional y subir aún más en la montaña, desde Cachi se puede tomar la excursión a La Poma. Este tour transita el tramo más virgen e indómito de la Ruta 40, visitando los Graneros Incaicos, silos de barro construidos bajo aleros de roca para conservar maíz, y el Puente del Diablo, una caverna natural atravesada por un río subterráneo.
Una alternativa más completa es el tour a Cachi con visita al Valle Encantado, que suma una caminata por formaciones rocosas erosionadas con forma de castillos en el paraje Torreón.
Seclantás y Molinos: el corazón artesanal de Salta
Descendiendo desde Cachi hacia el sur por la RN 40 aparecen dos pueblos de Salta para conocer sin prisa. Una parte del tramo es de ripio, por lo que requiere manejo lento.
A 30 kilómetros de Cachi se encuentra Seclantás, la "Cuna del Poncho Salteño". Acá, el Camino de los Artesanos invita a ingresar a los patios de las casas familiares para observar los rústicos telares de madera donde los maestros tejedores hilan la lana de oveja y llama. Este material se tiñe con raíces y cortezas locales para crear la tradicional prenda rojinegra.
Avanzando otros 15 kilómetros por la misma ruta de ripio se llega a Molinos. Su trazado urbano es un viaje al siglo XVIII. E edificio principal es la antigua Hacienda de Isasmendi (hoy convertida en hostería), que perteneció al último gobernador realista de Salta. Frente a ella se levanta la Iglesia San Pedro Nolasco, que alberga los restos momificados del propio Isasmendi.
Angastaco y la Quebrada de las Flechas
A unos 40 kilómetros al sur de Molinos (siempre por ripio en la Ruta 40), se encuentra Angastaco. Este pueblo se adentra en uno de los fenómenos geológicos más impresionantes de Argentina: la Quebrada de las Flechas.
Durante aproximadamente 20 kilómetros, la ruta atraviesa un desfiladero flanqueado por placas de roca sedimentaria gris y rojiza que quedaron inclinadas debido a los movimientos tectónicos y la erosión del viento. Sus cúspides afiladas apuntando hacia el cielo crean un paisaje que parece de otro planeta.
Cafayate, pueblo capital del Torrontés
Cafayate está a 200 kilómetros de la ciudad de Salta (por la Ruta Nacional 68) y a 160 kilómetros al sur de Cachi (por la Ruta 40). Es la segunda ciudad en importancia turística de la provincia y el epicentro vitivinícola del norte argentino. Su altitud de 1.683 metros y su gran amplitud térmica generan el microclima perfecto para la uva Torrontés, única cepa blanca 100% autóctona de Argentina.
El moderno Museo de la Vid y el Vino explica los procesos fisiológicos de la planta en la altura y las técnicas de vinificación locales. Sus exhibiciones se montan en instalaciones audiovisuales e interactivas.
Si viajás a Salta sin vehículo, la excursión a Cafayate en privado es excelente, ya que transita toda la Quebrada de las Conchas. El recorrido se detiene en geoformas famosas como el Anfiteatro y la Garganta del Diablo) e incluye la visita a una bodega para degustar vinos de altura.
La mejor opción para realizar el circuito completo del valle sin manejar por ripio es el tour Valles Calchaquíes en 2 días. Une Cachi, Cafayate y salta con traslados incluidos y opciones para pernoctar en la ruta.
Explorando la Puna Salteña: excursiones de altura
La geografía salteña no termina en los valles. Hacia el noroeste, la Cordillera de los Andes se eleva formando la Puna, una altiplanicie desértica que supera los 3.500 metros de altura. Si el Valle Calchaquí es ocre y rojizo, la Puna es blanca y azul. El tour Vuelta por las Alturas es perfecto para conocer esta región extrema en una de las rutas más escénicas del país.
El itinerario asciende por la Quebrada del Toro siguiendo las vías del famoso Tren a las Nubes hasta llegar al pueblo minero de San Antonio de los Cobres. Desde allí, cruza el límite provincial hacia Jujuy para caminar sobre el inmenso mar de sal de las Salinas Grandes, regresando a Salta por la Cuesta de Lipán.
Otra alternativa enfocada exclusivamente en la historia ferroviaria y minera es el tour de día completo a San Antonio de los Cobres, que permite explorar a fondo este remoto asentamiento andino a casi 4.000 metros de altura y admirar el monumental Viaducto La Polvorilla, obra cumbre de la ingeniería argentina.
Consejos técnicos para recorrer Salta
Para quienes organizan un viaje de 10 a 15 días, la logística es fundamental. Las distancias no deben medirse en kilómetros, sino en horas de manejo, especialmente en la Ruta 40, donde el ripio suelto, los badenes y el "serrucho" exigen circular a no más de 40 km/h.
La hidratación es la principal herramienta para combatir el mal de altura; se recomienda beber de 3 a 4 litros de agua diarios al superar los 2.000 metros. Además, nunca está de más descargar mapas offline (como Google Maps o Maps.me) antes de salir de Salta o Cafayate, ya no hay internet ni señal en más del 70% de las rutas de montaña y quebradas.