Un voyage dans la province de Salta exige un changement de rythme. Dans cette région andine, l'altitude influence la respiration, les routes de montagne requièrent une conduite prudente et l'amplitude thermique considérable, pouvant atteindre 20 degrés entre midi et l'aube, impose de s'habiller en plusieurs couches.
Explorer la région des vallées de Salta, c'est pénétrer sur un territoire où la géologie à ciel ouvert témoigne de millions d'années d'histoire de la Terre. Ici, la résilience des peuples indigènes Diaguita et Calchaquí se perpétue dans l'architecture, la gastronomie et les techniques agricoles.
Si vous cherchez des lieux de vacances à Salta , ce guide vous aidera à planifier votre itinéraire le long de la Route Nationale 40 et de la Route Provinciale 33. Vous y trouverez toutes les informations nécessaires sur les distances, l'état des routes et les attractions de chaque ville. Et si vous souhaitez explorer les magnifiques paysages de Salta avec hébergement, transferts et visites guidées, consultez nos forfaits voyage pour Salta .
Comment se rendre à Salta et par où commencer le voyage ?
La ville de Salta est le point de départ idéal (kilomètre zéro) pour toute expédition dans les vallées ou la Puna. L'aéroport international Martín Miguel de Güemes se situe à seulement 10 kilomètres du centre-ville (environ 20 minutes en taxi ou en navette ).
Pour ceux qui préfèrent conduire, la distance entre Buenos Aires et Salta est d'environ 1 500 kilomètres via la route nationale 34. Cela représente environ 17 heures de route sans interruption ; il serait donc conseillé de prévoir une nuitée dans des provinces comme Córdoba ou Santiago del Estero pour pouvoir se reposer.
Acclimatation et culture à Salta, capitale
Avant d'entreprendre l'ascension de la montagne, il est conseillé de passer au moins deux jours dans la capitale (située à 1 187 mètres d'altitude) afin de permettre à votre corps de s'acclimater et d'éviter le mal de l'altitude. Cette première étape du voyage est le moment idéal pour une visite de la ville de Salta .
L'épicentre est la Plaza 9 de Julio. On y trouve le Musée d'Archéologie de Haute Altitude (MAAM) , l'une des institutions scientifiques les plus importantes du pays. Son exposition principale est celle des « Enfants de Llullaillaco » : trois corps humains cryoconservés datant de l'époque inca (plus de 500 ans), découverts au sommet du volcan Llullaillaco à 6 700 mètres d'altitude.
Autre incontournable : le trajet en téléphérique jusqu’à la colline de San Bernardo. Pour admirer la vallée de Lerma vue d'en haut . Et à l'heure du dîner, le Paseo Güemes vous attend avec les meilleures empanadas de Salta, un ragoût de lama et d'autres plats typiques accompagnés de vin Torrontés local.
Vallées calchaquíes de Salta : la route des villes historiques
En quittant la capitale, l'itinéraire traditionnel vers l'ouest et le sud emprunte un réseau de routes de montagne reliant les oasis d'altitude. Ce circuit, connu sous le nom de « boucle des vallées », est l'un des plus beaux endroits à découvrir à Salta .
Cachi : architecture coloniale et altitude
Pour rejoindre Cachi depuis Salta, il faut parcourir 160 kilomètres sur la route provinciale 33. Ce trajet dure environ 4 heures et traverse la Cuesta del Obispo (à 3 457 mètres d'altitude à Piedra del Molino). On emprunte ensuite la Recta del Tin Tin, une voie inca parfaitement conservée qui traverse le parc national Los Cardones. Pour ceux qui préfèrent éviter les routes de montagne sinueuses, une excursion d'une journée à Cachi est la solution la plus simple.
Cette ville de la province de Salta accueille les visiteurs avec ses rues pavées et son architecture en pisé blanchie à la chaux. L'édifice le plus remarquable est l' église San José, classée monument historique national , dont le toit est entièrement construit en bois de cardon, le cactus géant de la région. En face de la place principale, le musée archéologique Pío Pablo Díaz abrite plus de 5 000 objets datant de 10 000 ans.
Si votre objectif est de sortir des sentiers battus et de grimper encore plus haut dans les montagnes, depuis Cachi, vous pouvez opter pour l'excursion à La Poma . Ce circuit emprunte la portion la plus sauvage et préservée de la Route 40, avec la visite des Greniers Incas , silos de boue construits sous des surplombs rocheux pour stocker le maïs, et du Pont du Diable , une grotte naturelle traversée par une rivière souterraine.
Une alternative plus complète est l' excursion à Cachi avec une visite de la Vallée Enchantée , qui comprend une promenade à travers des formations rocheuses érodées en forme de châteaux dans la région de Torreón.
Seclantás et Molinos : le cœur artisanal de Salta
En descendant vers le sud depuis Cachi par la route nationale 40, vous découvrirez deux villages de la province de Salta qui méritent une visite à votre rythme. Une partie de la route n'est pas goudronnée ; il est donc conseillé de rouler lentement.
À trente kilomètres de Cachi se trouve Seclantás, le « Berceau du poncho de Salta ». Ici, le sentier des artisans invite les visiteurs dans les cours des maisons familiales à observer les métiers à tisser rustiques en bois où des maîtres tisserands filent la laine de mouton et de lama. Cette matière est teinte avec des racines et de l'écorce locales pour créer le vêtement traditionnel rouge et noir.
En poursuivant sur 15 kilomètres supplémentaires le long de cette même route de gravier, on arrive à Molinos . Son urbanisme donne l'impression d'un retour au XVIIIe siècle. Le bâtiment principal est l'ancienne hacienda Isasmendi (aujourd'hui un hôtel), qui appartenait au dernier gouverneur royal de Salta. En face se dresse l' église San Pedro Nolasco , qui abrite la momie d'Isasmendi lui-même.
Angastaco et la Quebrada de las Flechas
À environ 40 kilomètres au sud de Molinos (toujours sur une route de gravier, la route 40), se trouve Angastaco . Cette ville est nichée au cœur de l'un des phénomènes géologiques les plus impressionnants d'Argentine : la Quebrada de las Flechas (Gorge des Flèches ).
Sur une vingtaine de kilomètres, la route serpente dans une gorge bordée de dalles de roche sédimentaire grise et rougeâtre, inclinées par les mouvements tectoniques et l'érosion éolienne. Leurs pics acérés, pointant vers le ciel, composent un paysage d'une beauté irréelle.
Cafayate, capitale de Torrontés
Cafayate se situe à 200 kilomètres de Salta (par la route nationale 68) et à 160 kilomètres au sud de Cachi (par la route 40). C'est la deuxième destination touristique la plus importante de la province et le cœur viticole du nord de l'Argentine. Son altitude de 1 683 mètres et son important climat offrent un microclimat idéal au torrontés, seul cépage blanc 100 % autochtone d'Argentine .
Le Musée moderne de la vigne et du vin explique les processus physiologiques de la vigne en altitude et les techniques de vinification locales. Ses expositions sont présentées sous forme d'installations audiovisuelles et interactives.
Si vous voyagez à Salta sans voiture, une excursion privée à Cafayate est idéale, car elle couvre l'intégralité de la Quebrada de las Conchas ( Gorge des Coquillages). Le circuit inclut des arrêts aux célèbres formations géologiques comme l'Amphithéâtre et la Gorge du Diable, ainsi qu'une visite d'un domaine viticole pour une dégustation de vins d'altitude .
Le meilleur moyen d'explorer toute la vallée sans emprunter de routes de gravier est l' excursion de deux jours dans les vallées de Calchaquí . Elle relie Cachi, Cafayate et Salta, avec transferts inclus et possibilité d'hébergement en cours de route.
Exploration de la Salta Puna : excursions en haute altitude
La géographie de Salta ne se limite pas aux vallées. Au nord-ouest, la cordillère des Andes s'élève, formant la Puna , un haut plateau désertique culminant à plus de 3 500 mètres d'altitude. Si la vallée de Calchaquí se pare d'ocre et de rouge, la Puna est blanche et bleue. Le circuit Vuelta por las Alturas (Tour des Hauts Plateaux) est idéal pour explorer cette région extrême en empruntant l'un des itinéraires les plus pittoresques du pays.
L'itinéraire remonte les gorges de la Quebrada del Toro, suivant les rails du célèbre Train des Nuages, jusqu'à la ville minière de San Antonio de los Cobres . De là, il franchit la frontière provinciale pour rejoindre Jujuy et traverser les immenses salines des Salinas Grandes , avant de retourner à Salta par le col de la Cuesta de Lipán.
Une autre option, axée exclusivement sur l'histoire des chemins de fer et des mines, est l' excursion d'une journée à San Antonio de los Cobres , qui vous permet d'explorer en profondeur ce village andin isolé, situé à près de 4 000 mètres d'altitude, et d'admirer le monumental viaduc de La Polvorilla , un chef-d'œuvre du génie argentin.
Conseils techniques pour voyager à Salta
Pour ceux qui prévoient un voyage de 10 à 15 jours, la logistique est primordiale. Les distances ne doivent pas être mesurées en kilomètres, mais en heures de conduite , surtout sur la route 40, où le gravier, les nids-de-poule et les ondulations exigent de ne pas dépasser 40 km/h.
L'hydratation est essentielle pour lutter contre le mal de l'altitude ; il est recommandé de boire 3 à 4 litres d'eau par jour au-dessus de 2 000 mètres . De plus, il est toujours conseillé de télécharger des cartes hors ligne (comme Google Maps ou Maps.me) avant de quitter Salta ou Cafayate, car il n'y a pas de réseau internet ni de réseau mobile sur plus de 70 % des itinéraires de montagne et de vallée.