En el corazón de San Telmo se encuentra El Federal, el bar y restaurante más antiguo en funcionamiento constante en la Ciudad. Fue inaugurado en 1864 como almacén, más tarde se instaló en el actual edificio de dos plantas de estilo italianizante, construido a fines del siglo XIX. Los interiores se mantienen originales de comienzos del siglo XX, y el café es elegido tanto por los porteños como por una gran cantidad de turistas que visitan el casco histórico de Buenos Aires.
En el interior de este notable café cualquiera puede entretenerse observando en sus paredes viejas publicidades, fotografías de los años 20 y 30. También se pueden encontrar triciclos antiguos, botellas añejas de aperitivos, sifones de vidrio con cabeza metálica y pinturas relacionadas con personajes de la música ciudadana. El 25 de noviembre de 2004, El Federal fue declarado "Sitio de Interés Cultural" por ser testigo de una época en el Barrio de San Telmo.