Como si no alcanzara con glaciares, desiertos, selvas, bosques, el río más ancho del mundo y el cerro más alto de Sudamérica, Argentina también alberga un impresionante cordón de volcanes.
Estos gigantes marcan el relieve de la Cordillera de los Andes y de la Puna, despertando la curiosidad de viajeros apasionados por la geología y la naturaleza extrema. Sin embargo, a la hora de planificar un viaje de turismo volcánico, surgen preguntas frecuentes: cuantos volcanes hay en argentina, cuáles se pueden escalar y si es seguro acercarse a ellos.
En este artículo, repasamos la lista de volcanes en Argentina más accesibles para el turismo, analizamos su estado de actividad y detallamos las distancias desde las ciudades base más cercanas para organizar tu visita de manera segura y confiable. En nuestro catálogo de paquetes de viaje por Argentina vas a encontrar las mejores opciones de alojamiento, traslados y excursiones en zonas de volcanes.
Cuántos volcanes hay en Argentina, activos e inactivos
De acuerdo con el Observatorio Argentino de Vigilancia Volcánica (OAVV) del Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), determinar el número exacto de volcanes en el país es complejo debido a la vasta extensión territorial y a las diferentes definiciones geológicas. Sin embargo, el registro oficial indica que existen 38 volcanes activos en Argentina.
A esta cifra hay que sumar cientos de cráteres y calderas que conforman los volcanes inactivos en Argentina, distribuidos a lo largo de toda la cordillera, desde Jujuy hasta Tierra del Fuego.
Activos, inactivos y extintos: ¿qué significa cada categoría?
Para comprender el nivel de riesgo y la viabilidad turística, es fundamental entender la clasificación científica:
- Volcán activo: Es aquel que ha tenido al menos una erupción en los últimos 10.000 años (Holoceno) o que presenta signos actuales de actividad, como fumarolas, deformación del terreno o sismicidad recurrente.
- Volcán inactivo (o durmiente): Es aquel que no registra erupciones en tiempos históricos recientes, pero cuya cámara magmática aún tiene potencial termodinámico, por lo que podría reactivarse en el futuro. Por ejemplo, existen varios volcanes inactivos en San Juan Argentina, como el Cerro Tórtolas, que son populares para el andinismo de alta montaña.
- Volcán extinto: Ha perdido por completo su suministro de magma y no tiene posibilidad física de volver a entrar en erupción. Muchos cerros de la cordillera frontal son, en realidad, restos erosionados de volcanes extintos.
Qué volcanes hay en Argentina y dónde están ubicados
Los volcanes argentinos se distribuyen por casi toda la frontera occidental del país. A continuación, detallamos cuatro de los complejos volcánicos más emblemáticos, rodeados de infraestructura turística, y explicamos cómo llegar a ellos.
Volcán Copahue (Neuquén)
El Copahue (2.997 m s. n. m.) se encuentra en la frontera con Chile, en el noroeste de la provincia de Neuquén. Según el SEGEMAR, es considerado el volcán de mayor riesgo del país debido a la cercanía de poblaciones a su cráter y a su historial de erupciones recientes (la última en 2012). Sin embargo, su monitoreo es constante (actualmente en alerta verde), lo que permite un turismo seguro.
La localidad base es Caviahue, ubicada a 360 kilómetros de la ciudad de Neuquén. El viaje en auto se realiza por las rutas nacionales 22 y 40, empalmando luego con las rutas provinciales 21 y 26 (completamente asfaltadas). El trayecto demanda unas 4 horas y media.
En invierno se pone a pleno el centro de esquí de Caviahue y la Villa Termal de Copahue. En el pueblo de Copahue hay hoteles con servicios de primer nivel y termas de azufre con propiedades curativas. La actividad transcurre de diciembre a abril, porque entre mayo y noviembre nieva tanto que cierra todo.
El atractivo principal de este volcán es su actividad geotermal. A solo 18 kilómetros de Caviahue se encuentra la Villa Termal Copahue, un centro balneológico donde las aguas sulfurosas, el fango y los vapores que emanan del volcán se utilizan con fines terapéuticos. En verano, el trekking guiado hasta el cráter del volcán —que alberga una laguna ácida y humeante— es una de las excursiones de aventura más fascinantes de la Patagonia.
Volcán Lanín (Neuquén)
El Lanín (3.776 m s. n. m.) es el ícono indiscutido de la provincia de Neuquén. Su inconfundible forma cónica perfecta, coronada por glaciares, domina el Parque Nacional homónimo. El SEGEMAR lo categoriza como volcán activo, aunque no registra erupciones desde hace unos 1.500 años y su alerta actual es verde.
Las ciudades base para visitarlo son San Martín de los Andes y Junín de los Andes. Desde San Martín de los Andes, la base del volcán (Seccional Tromen) se encuentra a 105 kilómetros. El acceso se realiza transitando la Ruta Nacional 40 hasta Junín de los Andes y luego desviando por la Ruta Provincial 60 (ripio en su tramo final) hasta el paso fronterizo Mamuil Malal. El viaje en auto toma casi 2 horas.
La mejor vista panorámica del volcán Lanin es en el recorrido por el Lago Huechulafquen. Este recorrido desde San Martín de Los Andes hacia Junín de Los Andes incluye el paseo por esta ciudad para luego llegar a orillas del río Chimehuin. Desde ahí, el Lanín se levanta como en ningún otro punto patagónico.
Volcán Llullaillaco (Salta)
Ubicado en el extremo occidental de la Puna salteña, en el límite con Chile, el Llullaillaco (6.739 m s. n. m.) es una meca para expedicionarios de élite y arqueólogos. El acceso es extremadamente complejo. Desde la ciudad de Salta, son aproximadamente 500 kilómetros de viaje en vehículos 4x4, atravesando San Antonio de los Cobres, el Salar de Arizaro y el poblado de Tolar Grande por la Ruta Provincial 27 y huellas mineras. El trayecto puede demorar hasta dos días debido a la falta de caminos consolidados y a la altitud extrema.
El Llullaillaco es mundialmente famoso por su valor arqueológico. En 1999, cerca de su cráter inactivo, se descubrieron los cuerpos liofilizados de tres niños incas (los "Niños del Llullaillaco"), ofrendados hace más de 500 años en el ritual de la Capacocha. Si no tienes el entrenamiento para escalar este gigante de la Puna, puedes conocer su historia visitando el Museo de Arqueología de Alta Montaña (MAAM) en la ciudad de Salta, donde se exhiben los hallazgos.
Volcán Planchón-Peteroa (Mendoza)
En el sur de Mendoza, departamento de Malargüe, se alza el complejo volcánico Planchón-Peteroa (4.107 m s. n. m.). Es un sistema activo que presenta fumarolas permanentes y lagunas ácidas en sus cráteres.
La ciudad de Malargüe es el centro logístico más cercano. Desde la capital de Mendoza hasta Malargüe hay 330 kilómetros por la Ruta Nacional 40 (unas 4 horas de viaje). Para acercarse al volcán hay que tomar la Ruta Provincial 145 hacia el Paso Pehuenche (completamente asfaltada) o acceder mediante expediciones 4x4 y cabalgatas guiadas por los valles cordilleranos.
A pocos kilómetros de esta zona se encuentra el centro de esquí Las Leñas, y otro atractivo geológico imperdible para el turismo familiar: el volcán Malacara de Mendoza, Argentina. Este es un volcán extinto al que se puede ingresar caminando por sus cárcavas (cañones estrechos formados por la erosión del agua sobre la ceniza volcánica), ofreciendo una experiencia inmersiva de baja dificultad.
Turismo volcánico en Argentina: expediciones a la Puna
Si buscas una experiencia integral que combine vulcanología, paisajes surrealistas y cultura originaria, el Noroeste Argentino (NOA) ofrece los escenarios más impresionantes. ¿Sabías que la provincia de Catamarca concentra la mayor densidad de volcanes del mundo?
Para recorrer esta región de manera segura y organizada, el paquete Antofagasta de la Sierra: Volcanes, Campo de Piedra Pómez y Salares es el itinerario definitivo. Este programa de 4 días y 3 noches, se adentra en la Puna catamarqueña a bordo de vehículos 4x4. El recorrido hace base en la remota villa de Antofagasta de la Sierra. Desde allí, el itinerario se enfoca en el vulcanismo extremo:
- Volcán Galán: Se visita la caldera volcánica más grande del mundo (45 x 24 kilómetros). En su interior, el paisaje es lunar y alberga la Laguna Diamante, un cuerpo de agua hiperalcalino donde habitan extremófilos y flamencos rosados.
- Volcán Antofagasta y Alumbrera: El tour recorre la base de estos inmensos conos de escoria negra que se alzan imponentes a pocos kilómetros del pueblo.
- Campo de Piedra Pómez: El viaje culmina en una extensión de 75.000 hectáreas de roca volcánica blanca y porosa, esculpida por los vientos de la Puna durante milenios tras la colosal erupción del cercano volcán Blanco.
¿Es seguro visitar zonas cercanas a volcanes activos?
Recorrer las faldas de un volcán activo en Argentina es una actividad turística segura, siempre y cuando se respeten los protocolos de prevención. Las localidades turísticas ubicadas en zonas de influencia volcánica (como Caviahue o Malargüe) conviven en armonía con su entorno y cuentan con planes de contingencia estructurales.
La seguridad radica en el monitoreo científico en tiempo real. El Observatorio Argentino de Vigilancia Volcánica (OAVV) opera redes de sismógrafos, cámaras térmicas y sensores de deformación satelital en los principales cráteres del país.
Estos instrumentos permiten detectar el movimiento del magma en la profundidad meses antes de que ocurra una erupción, activando un sistema de alertas tempranas (Verde, Amarillo, Naranja o Rojo). Este sistema garantiza la evacuación preventiva y el cierre de las áreas turísticas mucho antes de que exista un peligro inminente para los visitantes.