Volcans d'Argentine : où ils se situent et comment les visiter

Comme si les glaciers, les déserts, les jungles, les forêts, le fleuve le plus large du monde et la plus haute montagne d'Amérique du Sud ne suffisaient pas, l'Argentine possède également une impressionnante chaîne de volcans.

Ces géants façonnent le paysage des Andes et du plateau de la Puna, suscitant la curiosité des voyageurs passionnés de géologie et de nature extrême. Cependant, lors de la planification d'un voyage de tourisme volcanique, des questions fréquentes se posent : combien de volcans compte l'Argentine ? Lesquels sont accessibles à l'ascension ? Et est-il prudent de s'en approcher ?

Cet article passe en revue les volcans les plus accessibles d'Argentine pour les touristes, analyse leur niveau d'activité et détaille les distances les séparant des villes de départ les plus proches afin de vous aider à planifier votre visite en toute sécurité. Notre catalogue de voyages organisés en Argentine vous propose les meilleures options d'hébergement, de transferts et d'excursions dans les zones volcaniques.

Combien y a-t-il de volcans en Argentine, actifs et inactifs ?

Selon l'Observatoire volcanologique argentin (OAVV) du Service géologique et minier argentin (SEGEMAR), déterminer le nombre exact de volcans dans le pays est complexe en raison de son vaste territoire et des différentes définitions géologiques. Cependant, les données officielles indiquent la présence de 38 volcans actifs en Argentine .

À ce chiffre, il faut ajouter les centaines de cratères et de caldeiras qui constituent les volcans inactifs d'Argentine , répartis le long de toute la chaîne de montagnes, de Jujuy à la Terre de Feu.

Actif, inactif et éteint : que signifie chaque catégorie ?

Pour comprendre le niveau de risque et la viabilité touristique, il est essentiel de comprendre la classification scientifique :

• Volcan actif : Il s’agit d’un volcan qui a connu au moins une éruption au cours des 10 000 dernières années (Holocène) ou qui présente des signes actuels d’activité, tels que des fumerolles, une déformation du sol ou une sismicité récurrente.
• Un volcan inactif (ou dormant) est un volcan qui n'a pas connu d'éruptions au cours de l'histoire récente, mais dont la chambre magmatique possède encore un potentiel thermodynamique, ce qui lui permettrait de se réactiver à l'avenir. Par exemple, on trouve plusieurs volcans inactifs à San Juan, en Argentine , comme le Cerro Tórtolas, prisé des alpinistes de haute altitude.
• Volcan éteint : il a complètement perdu son approvisionnement en magma et ne peut plus entrer en éruption. De nombreuses collines de la chaîne frontale sont en réalité des vestiges érodés de volcans éteints.

Quels sont les volcans présents en Argentine et où sont-ils situés ?

Les volcans argentins sont disséminés le long de presque toute la frontière ouest du pays. Ci-dessous, nous détaillons quatre des complexes volcaniques les plus emblématiques , entourés d'infrastructures touristiques, et expliquons comment s'y rendre.

Volcan Copahue (Neuquén)

Le Copahue (2 997 m d'altitude) est situé à la frontière avec le Chili, au nord-ouest de la province de Neuquén . Selon le SEGEMAR, il est considéré comme le volcan le plus à risque du pays en raison de la proximité des zones habitées avec son cratère et de son historique d'éruptions récentes (la dernière en 2012). Cependant, il fait l'objet d'une surveillance constante (actuellement en alerte verte), ce qui permet un tourisme en toute sécurité.

Le point de départ est Caviahue , situé à 360 kilomètres de Neuquén. Le trajet en voiture se fait par les routes nationales 22 et 40, puis par les routes provinciales 21 et 26 (toutes deux entièrement asphaltées). Le voyage dure environ quatre heures et demie.

En hiver, la station de ski de Caviahue et les thermes de Copahue s'animent. La ville de Copahue abrite des hôtels haut de gamme et des sources thermales sulfureuses aux vertus thérapeutiques . La saison s'étend de décembre à avril, car entre mai et novembre, les fortes chutes de neige entraînent la fermeture de tous les établissements.

L'attrait principal de ce volcan réside dans son activité géothermique. À seulement 18 kilomètres de Caviahue se trouve le village thermal de Copahue , une station thermale où les eaux sulfureuses, la boue et les vapeurs émanant du volcan sont utilisées à des fins thérapeutiques. En été, l'excursion guidée jusqu'au cratère du volcan, qui abrite un lagon acide fumant, est l'une des plus fascinantes de Patagonie.

Volcan Lanín (Neuquén)

Le Lanín (3 776 m d'altitude) est l'emblème incontesté de la province de Neuquén. Sa forme conique parfaite, couronnée de glaciers, domine le parc national du même nom. Le SEGEMAR le classe comme volcan actif, bien qu'il n'ait enregistré aucune éruption depuis environ 1 500 ans, et son niveau d'alerte actuel est vert.

Les principales villes pour visiter le volcan sont San Martín de los Andes et Junín de los Andes. Depuis San Martín de los Andes, le pied du volcan (secteur de Tromen) se trouve à 105 kilomètres. On y accède par la route nationale 40 jusqu'à Junín de los Andes, puis par la route provinciale 60 (en gravier sur sa dernière portion) jusqu'au poste frontière de Mamuil Malal. Le trajet dure environ deux heures.

Le plus beau panorama sur le volcan Lanín s'offre lors de l'excursion le long du lac Huechulafquen . Cet itinéraire, reliant San Martín de Los Andes à Junín de Los Andes, inclut une visite de la ville avant d'arriver sur les rives du fleuve Chimehuin. De là, le Lanín se dresse comme nulle part ailleurs en Patagonie.

Volcan Llullaillaco (Salta)

Situé à l'extrémité ouest de la Puna, dans la province de Salta, à la frontière chilienne, Llullaillaco (6 739 m d'altitude) est un lieu de prédilection pour les expéditions d'élite et les archéologues . Son accès est extrêmement difficile. Depuis Salta, il faut compter environ 500 kilomètres en 4x4, en passant par San Antonio de los Cobres, le Salar d'Arizaro et la ville de Tolar Grande, via la route provinciale 27 et d'anciennes pistes minières. Le trajet peut durer jusqu'à deux jours en raison du manque de routes en bon état et de l'altitude extrême.

Llullaillaco est mondialement connu pour son importance archéologique. En 1999, près de son cratère endormi, les restes lyophilisés de trois enfants incas (les « Enfants de Llullaillaco ») ont été découverts, offerts en sacrifice il y a plus de 500 ans lors du rituel Capacocha . Si l'ascension de ce géant de la Puna ne vous est pas possible, vous pouvez en apprendre davantage sur son histoire en visitant le Musée d'Archéologie de Haute Altitude (MAAM) à Salta, où les découvertes sont exposées.

Volcan Planchón-Peteroa (Mendoza)

Au sud de Mendoza, dans le département de Malargüe, se dresse le complexe volcanique de Planchón-Peteroa (4 107 m d’altitude) . Il s’agit d’un système actif caractérisé par des fumerolles permanentes et des lagunes acides dans ses cratères.

Malargüe est la ville la plus proche pour les opérations logistiques. De Mendoza, la capitale, Malargüe se trouve à 330 kilomètres par la route nationale 40 (environ 4 heures de route). Pour atteindre le volcan, vous pouvez emprunter la route provinciale 145 en direction du col de Pehuenche (entièrement goudronnée) ou y accéder par des excursions en 4x4 et des randonnées équestres guidées à travers les vallées andines.

À quelques kilomètres de là se trouve la station de ski de Las Leñas , et un autre site géologique incontournable pour les familles : le volcan Malacara à Mendoza, en Argentine . Ce volcan éteint est accessible par la randonnée dans ses ravins (étroits canyons formés par l’érosion des cendres volcaniques), offrant une expérience immersive accessible à tous.

Tourisme volcanique en Argentine : expéditions dans la Puna

Si vous recherchez une expérience complète alliant volcanologie, paysages surréalistes et culture indigène, le Nord-Ouest argentin (NOA) offre des panoramas à couper le souffle. Saviez-vous que la province de Catamarca possède la plus forte densité de volcans au monde ?

Pour explorer cette région en toute sécurité et de manière organisée, le circuit « Antofagasta de la Sierra : Volcans, champs de pierre ponce et salines » est idéal. Ce programme de 4 jours et 3 nuits vous emmène au cœur de la Puna Catamarca à bord de véhicules 4x4 . Le point de départ est le village isolé d'Antofagasta de la Sierra. De là, l'itinéraire est axé sur la découverte d'un volcanisme exceptionnel.

• Volcan Galán : Visitez la plus grande caldeira volcanique du monde (45 x 24 kilomètres). À l’intérieur, le paysage est lunaire et abrite la Laguna Diamante, une étendue d’eau hyperalcaline peuplée d’espèces extrêmophiles et de flamants roses.
• Volcans Antofagasta et Alumbrera : L’excursion explore la base de ces immenses cônes de scories noires qui s’élèvent de façon imposante à quelques kilomètres de la ville.
• Champ de pierre ponce : Le voyage culmine dans une étendue de 75 000 hectares de roche volcanique blanche et poreuse, sculptée par les vents de la Puna pendant des millénaires après l'éruption colossale du volcan Blanco voisin.

Est-il sûr de visiter les zones proches des volcans actifs ?

La randonnée sur les pentes d'un volcan actif en Argentine est une activité touristique sûre, à condition de respecter les protocoles de prévention. Les villes touristiques situées dans des zones d'influence volcanique (comme Caviahue ou Malargüe) s'intègrent harmonieusement à leur environnement et disposent de plans d'urgence adaptés.

La sécurité repose sur une surveillance scientifique en temps réel. L' Observatoire volcanologique argentin (OAVV) exploite des réseaux de sismographes, de caméras thermiques et de capteurs de déformation satellitaires aux principaux cratères du pays.