La provincia de Jujuy tiene una diversidad geográfica que excede los paisajes áridos de la Quebrada de Humahuaca. En el sector sudeste del territorio provincial crece la selva de las Yungas, un ecosistema de bosque muy húmedo, de vegetación densa y una marcada altitud. Acá, en el límite con el Parque Nacional Calilegua, se ubican las Termas del Río Jordán, una serie de pozones naturales de agua cálida y coloración turquesa.
Visitar este destino requiere planificación. No se trata de un complejo termal tradicional con balnearios y comodidades urbanas, sino de una vertiente natural oculta en el fondo de un cañón selvático. Llegar hasta allí implica transitar caminos de montaña y realizar un trekking de exigencia física considerable.
A continuación, detallamos la información técnica, logística y geográfica necesaria para organizar el viaje, las condiciones del camino para quienes se desplazan en vehículo particular, las opciones de transporte y las normativas de acceso.
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Dónde se encuentran las termas del río Jordán en Jujuy
Las termas forman parte del departamento de Valle Grande, en el sudeste de la provincia. Las vertientes brotan en el lecho del propio río Jordán, a pocos kilómetros de la localidad de San Francisco. Este pueblo a 1.490 metros sobre el nivel del mar es hogar de una comunidad de aproximadamente 700 personas, y funciona como el único portal de ingreso habilitado hacia los piletones.
Al estar inmersas en la Reserva de Biosfera de las Yungas, el entorno de las termas es un bosque nublado. Esto significa que la humedad es constante y la amplitud térmica es menor que en la Puna. La zona forma parte de un corredor natural de altísima biodiversidad que también conecta con la Fuente del Jaguar, el Refugio del Tapir y la ruta escénica que continúa hacia Valle Colorado.
Distancia de San Salvador a Termas del Río Jordán en Jujuy: cómo llegar en auto
Quienes viajan en vehículo propio deben prepararse para un trayecto de autopistas veloces y caminos de montaña consolidados en ripio. La distancia de San Salvador de Jujuy a las termas del Jordan es de unos 160 kilómetros. El tiempo estimado de manejo oscila entre las tres horas y media y las cuatro horas, debido a la complejidad del último tramo.
El itinerario al volante se divide en dos:
1. El tramo asfaltado (110 kilómetros):
El viaje comienza saliendo de San Salvador de Jujuy por la Ruta Nacional 9 en dirección sur, empalmando luego con la Ruta Nacional 66 y finalmente tomando la Ruta Nacional 34 hacia el norte. Este segmento es llano, completamente asfaltado y finaliza al llegar a la ciudad de Libertador General San Martín (también conocida como Ledesma) y el último punto urbano, por lo que es imperativo cargar combustible. También es la parada ideal para revisar la presión de los neumáticos y comprar provisiones. San Francisco no cuenta con estaciones de servicio.
2. El tramo de montaña (50 kilómetros):
Desde Libertador General San Martín, se debe tomar la Ruta Provincial 83. A los pocos kilómetros, el asfalto termina y comienza un camino de ripio y tierra que se adentra en el Parque Nacional Calilegua. La ruta es un constante ascenso en zigzag, con curvas cerradas, cornisa y precipicios pronunciados.
Para transitar la Ruta Provincial 83 de manera segura hay que seguir estas normativas de conducción en montaña:
- Manejar exclusivamente de día. La niebla se asienta por la tarde y la visibilidad nocturna es nula.
- Mantener una velocidad máxima de 40 km/h.
- Tocar bocina antes de ingresar a las curvas ciegas.
- Prestar extrema atención al cruce de fauna autóctona, ya que es una zona de tránsito de tapires, corzuelas y aves de gran porte.
Transporte público y excursiones a las termas del Río Jordán Jujuy
Para quienes no disponen de vehículo o prefieren evitar el desgaste de manejar en caminos de cornisa, existen dos alternativas de transporte.
La primera es el transporte público: más económica, pero requiere mayor tiempo. Desde la terminal de ómnibus de San Salvador de Jujuy, se debe tomar un micro hasta Libertador General San Martín (un viaje de casi dos horas). Una vez en Ledesma, operan empresas locales que realizan el trayecto hasta San Francisco.
La segunda opción es contratar excursiones. Las salidas incluyen traslado de ida y vuelta en vehículos adaptados, resolviendo la logística del camino y coordinando directamente con los guías de la comunidad. Esta alternativa garantiza cumplir con los horarios exigidos para iniciar la caminata sin depender de las frecuencias de los colectivos.
Cuál es la mejor época para ir a las Termas del Río Jordán
Las Termas del Río Jordán tienen una ventana de visita estacional muy marcada. La temporada habilitada para realizar la excursión se extiende desde los meses de mayo hasta finales de noviembre.
Este periodo coincide con la estación seca en el Noroeste Argentino. Durante el invierno y la primavera las precipitaciones son escasas, el caudal del río disminuye y el agua termal que brota del fondo logra concentrarse, adquiriendo su característico color turquesa y su temperatura cálida. Además, la ausencia de lluvias mantiene el sendero de tierra en condiciones transitables y seguras.
Por el contrario, de diciembre a abril rige la temporada de lluvias estivales, y las precipitaciones tropicales en las Yungas son torrenciales. Esto provoca la crecida violenta del río Jordán, que arrastra sedimentos, tiñe el agua de marrón y sumerge por completo los piletones termales bajo una corriente peligrosa. Estos mismos temporales provocan desprendimientos de tierra que bloquean la Ruta Provincial 83, dejando a San Francisco temporalmente aislado. Por motivos de seguridad, la comunidad local y las autoridades del turismo suspenden los ingresos al sendero durante estos meses.
Cómo es el sendero a las termas del Jordán Jujuy
El acceso a las termas está regulado, por lo que no es posible ingresar de manera independiente. La única forma de entrar es a través contratar a un guía local habilitado. Esta medida no solo fomenta la economía comunitaria, sino que garantiza la seguridad en un terreno complejo e incomunicado. El horario de salida desde la oficina de San Francisco está restringido entre las 7:00 y las 11:00 de la mañana para asegurar que todos los grupos regresen de día.
El sendero a las termas del jordan jujuy tiene una longitud aproximada de 6 a 7 kilómetros (solo de ida) y presenta un desnivel negativo de casi 700 metros desde el pueblo hasta el río. La duración total de la actividad, sumando el tiempo de permanencia en el agua, ronda las 6 a 7 horas.
El descenso (ida):
La primera mitad del recorrido transita por un sendero ancho de tierra con pendiente moderada. La vegetación es densa y bloquea gran parte de la luz solar directa. Al llegar a la marca de los últimos 45 minutos, la inclinación se vuelve severa. El terreno en esta fase final es irregular, con raíces expuestas y rocas sueltas.
Si hubo precipitaciones en los días previos, el suelo se transforma en barro resbaladizo, elevando la dificultad técnica de la bajada. El último tramo requiere caminar directamente por el cauce pedregoso del río Jordán hasta alcanzar los piletones. El descenso total toma alrededor de 2 horas y media.
El ascenso (vuelta):
El regreso se realiza por el mismo camino, pero la pendiente que antes facilitaba el paso se convierte en una subida constante y extenuante. Dependiendo del estado físico del visitante, la vuelta puede demorar entre 3 y 4 horas.
Características de los pozones y propiedades del agua
Una vez superado el sendero, el cauce del río se abre para revelar una serie de piletones naturales escalonados. El agua brota desde fallas geológicas subterráneas y se mezcla con el caudal del río Jordán.
Las temperaturas de estas aguas oscilan entre los 20 °C y los 30 °C. No se trata de aguas hirvientes, sino de una temperatura cálida y templada, ideal para relajarse tras el esfuerzo de la caminata. El color es turquesa intenso y opaco, producto de la alta concentración de minerales en suspensión. Cerca de los pozones ya aparece un olor penetrante a azufre, que confirma la pureza mineral de la vertiente.
Desde el punto de vista geológico y terapéutico, se clasifican como aguas sulfatadas, cloruradas y sódicas. El contacto con estos minerales favorece la circulación sanguínea, alivia dolores articulares o reumáticos leves y mejora afecciones dermatológicas.
El piletón más fotografiado y extenso es conocido como la "Laguna Azul", que alcanza profundidades de hasta 3 metros en su centro. Por normativas de seguridad y conservación del entorno, los guías limitan el tiempo de baño a un máximo de una hora por grupo.
Servicios, instalaciones y qué llevar
A diferencia de otros complejos de aguas termales en jujuy o en el resto del país, las Termas del Jordán no cuentan con ningún tipo de infraestructura. La comunidad de San Francisco ofrece opciones de alojamiento básico (hospedajes familiares y zonas de acampe) y comedores donde se preparan platos locales.
Pasar la noche anterior en el pueblo es la decisión táctica más recomendada, ya que permite iniciar el trekking a primera hora de la mañana y evitar el pico de calor del mediodía durante el ascenso.
En el área de los piletones no hay baños, vestuarios, proveedurías, basureros ni señal de telefonía celular. Todo lo que se consuma debe ir en la mochila desde el inicio del sendero y, todos deben regresar con sus propios residuos.
Para realizar la caminata y disfrutar del lugar de manera segura, el equipo obligatorio incluye:
- Agua potable: Mínimo 2 litros por persona. El agua de las termas y del río no es apta para consumo.
- Alimentación: Vianda liviana, frutas, frutos secos o barras de cereal para reponer energía antes del ascenso.
- Calzado: Botas o zapatillas de trekking con buena adherencia para el barro, y un par de zapatillas acuáticas (tipo escarpines) o sandalias ajustables para caminar dentro del río y los pozones, ya que el fondo es rocoso y resbaladizo.
- Protección ambiental: Repelente de insectos (indispensable en la selva), protector solar, gorro y lentes de sol.
- Accesorios: Bastones de trekking, que resultan de gran ayuda para descargar el peso de las rodillas durante la bajada y traccionar durante la subida.