Hay varias formas de llegar al santuario:
- En auto: Desde la ciudad de San Juan, se toma la Ruta Nacional 141 hacia el este. El trayecto dura aproximadamente una hora.
- En taxi o remis: Es una opción cómoda si no dispones de vehículo particular.
- En colectivo: Algunas empresas de transporte ofrecen servicios regulares desde San Juan hasta Vallecito.
Permiso para ir a la Difunta Correa
Desde que se levantaron las restricciones sanitarias impuestas durante la pandemia de coronavirus, no se requiere un permiso especial para visitar el santuario.
Sin embargo, es recomendable planificar la visita, especialmente durante fechas clave como la Semana Santa o el Día de la Difunta Correa, que se celebra el 1 de abril. Durante estas fechas, el lugar recibe una gran cantidad de peregrinos, por lo que es importante llegar temprano para evitar aglomeraciones.
El Oratorio de la Difunta Correa
El oratorio es el corazón del santuario. Acá, los devotos se acercan a rezar, encender velas y dejar ofrendas. La imagen de la Difunta Correa, representada como una mujer joven con su bebé en brazos, es el punto focal de este espacio.
Muchos fieles creen que la Difunta Correa intercede por ellos en situaciones difíciles, especialmente en temas relacionados con la salud, el trabajo y la familia.
¿Qué capillas hay en el santuario de la Difunta Correa?
El complejo tiene entre 13 y 15 capillas temáticas, organizadas según el tipo de milagro agradecido: transporte (chapas patente y vehículos donados), casamientos (miles de vestidos de novia), salud (muletas y prótesis), deportes (trofeos y medallas) y vivienda (maquetas de casas y negocios), entre otras.
¿Qué ofrendas se dejan en el santuario?
La ofrenda más tradicional son las botellas de agua, en referencia a la sed que sufrió Deolinda Correa en el desierto. Según el tipo de pedido o agradecimiento, también es común dejar velas, placas, chapas patente, vestidos de novia, trofeos o maquetas de construcciones, cada uno en la capilla que corresponde a su rubro.
¿La Difunta Correa es reconocida por la Iglesia Católica?
No. Se trata de una devoción popular, transmitida de generación en generación, que no forma parte del santoral oficial de la Iglesia Católica. Aun así, es una de las figuras de fe popular más extendidas de Argentina, con devotos en todo el país y también en comunidades argentinas en el exterior.
¿Hace falta llevar algo en especial para la visita?
No es obligatorio, pero muchos devotos llevan una botella de agua para dejar como ofrenda. Más allá de eso, conviene llevar ropa adecuada para el clima extremo de la zona (calor intenso en verano, frío marcado en invierno) y algo de efectivo para los comercios del predio.
Las capillas temáticas de Vallecito
Más allá del oratorio central, lo que realmente distingue a una visita al santuario de Vallecito es el recorrido por sus capillas temáticas: un conjunto de entre 13 y 15 construcciones pequeñas, levantadas al pie del cerrito principal, donde los devotos depositan ofrendas según el tipo de milagro que pidieron o agradecieron. Cada capilla está organizada por rubro, y sus paredes interiores y exteriores están cubiertas, de piso a techo, con objetos dejados a lo largo de décadas.
La más fotografiada es, probablemente, la capilla del transporte. Ya desde la entrada al complejo es notorio el peso de esta devoción: cientos de chapas patente de autos y camiones, réplicas en miniatura de vehículos de transporte y hasta autos y camionetas completas, donadas por promesantes agradecidos. Entre los ejemplos más citados por quienes visitaron el lugar hay un Mercedes-Benz de 1953, un Ford T y un Ford A con un karting apoyado sobre el techo. No es casualidad: los primeros devotos de la Difunta Correa fueron arrieros, y con el correr de las décadas esa devoción pasó naturalmente a los camioneros, que today siguen siendo uno de los grupos más fieles al culto. Es habitual ver a transportistas desviarse de la ruta para dejar una chapa patente o un camioncito de juguete al conseguir su primer vehículo propio.
Otra de las más visitadas es la capilla de los casamientos, quizás la más llamativa de todas: ahí se guardan, en dos grandes galpones, miles de vestidos de novia (algunas fuentes hablan de hasta dos mil), dejados por mujeres que prometieron regalarle su vestido a la Difunta si el matrimonio finalmente se concretaba. Hay vestidos de todos los estilos y tamaños, muchos de ellos con el nombre de la pareja o una nota escrita a mano agradeciendo el "milagro" de haber llegado al altar.
La capilla de la salud reúne muletas, bastones, prótesis, radiografías y otros elementos vinculados a curaciones o recuperaciones que los fieles atribuyen a la intercesión de la Difunta. La capilla de los deportes, por su parte, exhibe trofeos, medallas, camisetas de clubes de barrio y botines de fútbol, dejados por deportistas o por sus familias en agradecimiento por un logro conseguido. Y la capilla de la vivienda está decorada con maquetas de casas, comercios y pequeños negocios, cada una con el nombre de la familia beneficiada escrito sobre la construcción en miniatura, en agradecimiento por haber podido comprar una propiedad o abrir un local propio.
Completan el circuito otras capillas más pequeñas, dedicadas a agradecimientos generales, a los animales y al campo, reflejo de la vida rural de buena parte de los devotos que llegan desde el interior de las provincias vecinas. Recorrer las capillas completas puede llevar entre 45 minutos y una hora, dependiendo del tiempo que se dedique a leer las placas y observar los objetos, y es, para la mayoría de los visitantes, la experiencia más marcante de toda la visita a Vallecito, incluso por encima del oratorio principal.
Un detalle que sorprende a quien visita el lugar por primera vez es la escala de todo el conjunto: no se trata de vitrinas prolijas ni de una museografía cuidada, sino de una acumulación real y creciente de objetos, muchos apilados hasta el techo, que se renuevan constantemente con cada nueva ofrenda. Esa sensación de devoción viva, sin filtro ni curaduría, es justamente lo que muchos cronistas y viajeros destacan como la característica más particular del santuario, y lo diferencia de otros sitios de peregrinación más formales del país.
Para quienes viajan con cámara de fotos, conviene saber que no hay restricciones para fotografiar las capillas, aunque se recomienda mantener una actitud discreta y respetuosa, ya que para muchos visitantes se trata de un momento de recogimiento personal y no de un simple atractivo turístico.
Cuándo es el Día de la Difunta Correa
El Día de la Difunta Correa se celebra cada 1 de abril. Esta fecha es especialmente importante para los devotos, quienes realizan peregrinaciones al santuario para honrar su memoria. Durante este día se llevan a cabo misas, procesiones y otras actividades religiosas. Además, es común ver a los fieles llevando botellas de agua como ofrenda, simbolizando la sed que sufrió Deolinda en el desierto.
En torno a esta fecha también se realiza la Cabalgata de Fe, una peregrinación a caballo organizada por la Federación Gaucha Sanjuanina junto con la Federación Gaucha Argentina, declarada de interés nacional. Cientos de jinetes de distintos puntos de la provincia (y de provincias vecinas) recorren largos tramos a caballo hasta llegar al santuario, en una tradición que combina la fe popular con la cultura gaucha de la región.
Se realiza cada año en torno al 1 de abril, coincidiendo con el Día de la Difunta Correa. Para quienes viajan en esas fechas, presenciar la llegada de la cabalgata suma una dimensión distinta a la visita, más allá del recorrido por las capillas y el oratorio.
Consejos para Visitar el Santuario
- Clima: El clima en Vallecito es extremo. En verano, las temperaturas pueden superar los 35°C, mientras que en invierno pueden descender hasta los 0°C. Es recomendable llevar ropa adecuada para la temporada.
- Qué llevar: Aunque en el santuario hay comercios donde puedes comprar agua y alimentos, es buena idea llevar provisiones, especialmente si viajas en temporada alta.
- Respeto: El santuario es un lugar de culto, por lo que es importante mantener una actitud respetuosa durante la visita.
Otros Santuarios de la Difunta Correa en Argentina
Además del santuario principal en Vallecito, existen otros lugares dedicados a la Difunta Correa en distintas provincias de Argentina:
- Chubut: En la ciudad de Comodoro Rivadavia, hay un santuario que atrae a muchos devotos, especialmente a aquellos que viven en el sur del país.
- Santa Cruz: En esta provincia, hay varios altares y pequeños santuarios dedicados a la Difunta Correa. Aunque son menos conocidos, son igualmente importantes para los fieles locales.
La Fundación Vallecito
Desde 1948, el santuario está administrado por la Fundación Vallecito, la institución responsable de sostener y ampliar el complejo religioso a lo largo de las décadas. Entre sus obras más importantes está la construcción de la capilla consagrada a la Virgen del Carmen, además de una hostería para quienes deciden pasar la noche en la zona.
La fundación también se encarga de mantener la infraestructura turística del lugar: los caminos de acceso, los baños públicos, los servicios de comunicación y las estaciones de servicio cercanas. Gracias a este trabajo, hoy el complejo cuenta con bares, kioscos, locales de comida y una galería de artículos religiosos (velas, estampitas, hierbas medicinales y recuerdos), pensada para que los visitantes puedan pasar el día completo sin necesidad de salir del predio.
Además de la administración diaria del santuario, la Fundación Vallecito gestiona un pequeño museo dentro del complejo, donde se exhiben algunas de las donaciones más antiguas o singulares recibidas a lo largo de los años, a modo de complemento del recorrido por las capillas. Esta estructura institucional es, en gran parte, lo que permitió que un culto que nació como una simple tumba en medio del desierto se transformara en uno de los sitios de peregrinación más visitados de Argentina, con capacidad para recibir a miles de personas por día en las fechas de mayor afluencia.