San Fernando del Valle de Catamarca, capital de la provincia homónima, es una ciudad en la que conviven arquitectura colonial, tradiciones religiosas y paisajes serranos. Con una altura de 500 metros sobre el nivel del mar, esta urbe de ritmo tranquilo sirve como puerta de entrada a los valles y montañas del noroeste argentino.
Un recorrido urbano bien organizado permite descubrir su patrimonio histórico, desde iglesias centenarias hasta museos arqueológicos, así como espacios naturales como el Dique El Jumeal y la Gruta de la Virgen del Valle. A continuación vas a encontrar un itinerario detallado para explorar la ciudad y sus alrededores por tu cuenta. Y si preferís conocer la capital con la guía de un experto, sumate a nuestro city tour privado por San Fernando de Catamarca.
Centro Histórico de San Fernando
El punto de partida ideal para un paseo por la ciudad capital es la Catedral Basílica, ubicada frente a la Plaza 25 de Mayo. La ubicación de la iglesia es estratégica tanto para actividades en la ciudad como para actividades y excursiones en Catamarca y sus alrededores.
Construida en 1869 en estilo neoclásico, la fachada de columnas corintias y frontis triangular contrasta con el interior, revestido en mármol de Carrara. En este templo se venera la imagen de la Virgen del Valle, patrona del noroeste argentino, cuya devoción se remonta al siglo XVII. Cada año, en abril, miles de peregrinos llegan para las festividades en su honor.
A pocas cuadras, en la calle Sarmiento, este museo alberga una de las colecciones más importantes de arte precolombino en la región. Sus salas exhiben piezas de las culturas Aguada, Santa María y Belén, incluyendo cerámicas rituales, urnas funerarias y herramientas líticas. Destacan los menhires (monolitos tallados) y una momia en excelente estado de conservación. El museo funciona en un edificio histórico de 1884 y ofrece visitas guiadas que contextualizan el desarrollo de estas civilizaciones.
Peatonal paseo General Navarro
Esta peatonal está ubicada entre las calles República y Sarmiento y es el corazón comercial de la ciudad. Con sus edificios de balcones coloniales y negocios tradicionales, es un buen lugar para probar dulces regionales como los alfajores de miel de caña o el arrope de tuna. Los cafés con mesas en la vereda permiten observar el ritmo pausado de la ciudad.
Fábrica de Alfombras de Catamarca
A 3 km del centro, en el barrio El Pantanillo, se encuentra esta fábrica donde se elaboran alfombras con técnicas ancestrales. Abre de lunes a viernes de 9:00 a 13:00 y de 16:00 a 19:00 tanto para demostraciones en vivo como venta directa de productos.
El proceso comienza con el lavado y cardado de lana de oveja, seguido del teñido con pigmentos naturales como cáscara de nuez, cochineal y hojas de eucalipto. Los telares manuales son operados por artesanos locales para producir piezas únicas con motivos geométricos inspirados en culturas indígenas.
Atractivos naturales en Catamarca
Por la ubicación de la ciudad, muchos recorridos de city tour incluyen visitas a los paisajes espectaculares que la rodean. Como pueden estar o no incluidos en el paseo urbano, es mejor tenerlos en cuenta para, en todo caso, incluirlos en otro itinerario.
Si te interesan los lugares más alejados, como Valle Viejo, Cuesta del Rodeo, Pirquitas y Fray Mamerto Esquiú, entre otros, te recomendamos el tour por el circuito integral de Catamarca.
Dique El Jumeal
Construido en 1943 sobre el río El Tala, a 5 kilómetros del centro cívico, este embalse es un oasis en medio del paisaje árido. Su murallón de 42 metros de altura regula el caudal del río y abastece de agua a la ciudad. El entorno, con senderos rodeados de algarrobos y molles, es ideal para caminatas y picnics. Desde el mirador vas a encontrar las mejores vistas panorámicas de las sierras de Ambato y Graciana.
Está abierto hasta las 20:00 y durante el día no hay mucha sombra, por lo que es importante llevar agua y protección solar, sobre todo en verano.
Gruta de la Virgen del Valle
Este santuario natural está ubicado en el Cerro El Gruta, a 7 km de la ciudad, y se puede acceder en auto o taxi en unos 20 minutos desde el centro. El recorrido a pie desde el área cívica demora más de una hora y media a ritmo tranquilo, pero la subida no es exigente.
Según la tradición, en 1620 una imagen de la Virgen María apareció en una cueva de la montaña, dando origen a su culto. La gruta actual, iluminada por velas y exvotos, es un sitio de peregrinación constante. Por eso cada Pascua y 8 de diciembre (Día de la Inmaculada Concepción), miles de fieles suben a pie como acto de fe.
Quebrada de El Tala
A km del centro, este cañón de paredes rojizas alberga un bosque autóctono de 5 hectáreas, donde crecen churquis, molles y jarillas. Surge entre las pendientes de la Sierra Ambato y el Cerro Crestón, extendiéndose de oeste a este, hasta la frontera que separa los departamentos de Capital y Ambato.
Se trata de un área protegida donde habitan aves como cardenales y loros barranqueros. Un sendero de baja dificultad conduce hasta una pequeña cascada, especialmente caudalosa en verano.
Cuesta del Portezuelo y Pirquitas
Un recorrido imperdible para quienes visitan Catamarca en busca de los paisajes más característicos es la Cuesta del Portezuelo. Se trata de un camino sinuoso que asciende hasta los 1.680 metros sobre el nivel del mar, ofreciendo vistas panorámicas de valles y quebradas. Este trayecto conecta la capital con localidades como El Rodeo y Las Juntas. Es especialmente pintoresco al atardecer, cuando las laderas se tiñen de tonos ocres y rojizos.
Cerca de ahíí, en la zona de Pirquitas, se encuentran antiguas minas abandonadas que fueron parte de la actividad económica de la región a principios del siglo XX. Hoy, sus ruinas y túneles atraen a visitantes interesados en la historia minera, mientras que el entorno montañoso es ideal para el senderismo y la observación de cóndores.
Ambos lugares son paradas recomendadas para quienes buscan combinar naturaleza, historia y aventura en su viaje por Catamarca. Nuestra excursión a Costa del Portezuelo y Pirquitas propone un recorrido completo por ambos, con traslados desde la ciudad y acompañamiento de un guía local.