La Garganta del Diablo en Jujuy es uno de los atractivos naturales más buscados de la Quebrada de Humahuaca. Por eso también es uno de los que generan más dudas antes de viajar: cuánto se camina, qué tan alto está, cuántos metros tiene la cascada y si conviene ir por cuenta propia o con un guía. Esta guía responde cada una de esas preguntas con datos concretos, para que llegues a Tilcara con el recorrido ya resuelto.
Se trata de un cañón tallado por el río Huasamayo, con paredes de roca de hasta 200 metros de altura y una cascada al final del camino. Su nombre despierta tanta curiosidad como su paisaje: nadie sabe con certeza por qué los conquistadores la llamaron así, aunque en esta nota vas a encontrar las teorías más aceptadas al respecto.
A diferencia de otros atractivos de la Quebrada de Humahuaca que se ven desde un mirador junto a la ruta, la Garganta del Diablo exige caminar: no hay forma de conocerla sin recorrer, al menos, el tramo final a pie. Por eso, buena parte de esta guía está pensada para resolver las dudas prácticas antes de salir, y proponer alternativas para quienes prefieren no hacer todo el trayecto por su cuenta.
Si preferís no organizar el trayecto por tu cuenta, podés revisar las excursiones a Tilcara que incluyen guía, traslado y almuerzo.
Dónde está la Garganta del Diablo en Jujuy y cómo llegar
La Garganta del Diablo en Tilcara está a las afueras del pueblo, sobre el cauce del río Huasamayo, en uno de los cerros que rodean la localidad. Tilcara. A su vez, está a unos 84 km de San Salvador de Jujuy y a unos 47 km de Purmamarca por la Ruta Nacional 9, dentro del corredor de la Quebrada de Humahuaca.
Antes de salir, conviene saber que existe otra Garganta del Diablo en el norte argentino, en la Quebrada de las Conchas, cerca de Cafayate, Salta: son dos formaciones distintas con el mismo nombre, así que si tu búsqueda fue "Cafayate Garganta del Diablo Jujuy", este artículo es sobre la de Tilcara, no sobre la salteña.
A continuación, el detalle de las distancias exactas y las tres formas de llegar hasta el cañón.
Distancia de Tilcara a la Garganta del Diablo en Jujuy
La distancia de Tilcara a la Garganta del Diablo cambia según el medio de transporte. A pie, el sendero tradicional recorre unos 5 kilómetros desde el centro del pueblo. Sin embargo, algunas variantes registradas por caminantes en plataformas de trekking miden entre 3,4 y 9,3 km según el punto exacto de partida y de regreso, ya que muchos circuitos incluyen un tramo adicional de vuelta por un camino distinto al de ida.
En auto, el camino es más largo pero más directo: unos 8 kilómetros por un camino de ripio de un solo carril, con curvas cerradas en cornisa.
El pueblo de Tilcara está a unos 2.465-2.500 msnm, mientras que el circuito de la Garganta del Diablo se ubica entre los 2.850 y 2.900 msnm. Es un dato importante para quienes tienen sensibilidad a la altura o problemas respiratorios: aunque no es una altitud extrema para los estándares del norte argentino, sí se siente el esfuerzo físico en la caminata final, sobre todo en los tramos con pendiente sostenida.
Para tener una referencia de tiempos: caminar hasta la entrada del circuito suele demandar entre 1 y 2 horas, dependiendo del estado físico de cada persona y del ritmo del grupo. A esto hay que sumarle el tiempo dentro del circuito (otra hora aproximadamente) y el regreso, por lo que conviene calcular una salida de entre 4 y 5 horas si se hace todo el recorrido a pie y sin apuro.
El camino a la Garganta del Diablo: a pie, en auto o en remis
Hay tres formas de hacer el camino a la Garganta del Diablo. La primera es caminando por el sendero antiguo, el mismo que generaciones de pobladores usaron para cruzar hacia el pueblo vecino de Alfarcito. Es la opción más recomendada por quienes ya la hicieron, aunque exige subir con pendiente sostenida durante cerca de 2 horas y cruzar el lecho del río varias veces sobre piedras, con algún tramo de trepada corta que no es ideal para personas con movilidad reducida.
La segunda opción es en auto particular, por el camino de ripio de 8 km ya mencionado, que llega hasta un estacionamiento cercano al ingreso. Y la tercera es en remise: autos de alquiler que se toman en la plaza central de Tilcara y evitan tanto la caminata larga como la necesidad de manejar por un camino de cornisa, para quienes prefieren ahorrar el esfuerzo físico del ascenso.
Entrada y comunidad aborigen Ayllu Mama Kolla
Para ingresar al circuito hay que abonar una entrada a la Comunidad Aborigen Ayllu Mama Kolla, que se encarga de mantener el sendero limpio, señalizado y con las medidas de seguridad necesarias. Es un dato que muchos turistas desconocen antes de salir, así que conviene llevar efectivo, ya que en un punto tan alejado del centro no siempre hay forma de pagar con tarjeta.
Además de la entrada, es recomendable llevar agua, protector solar, calzado con buena adherencia y algo para comer o tomar mate una vez arriba, ya que el paseo suele extenderse más de lo previsto.
Vale la pena aclarar que el cobro de esta entrada es la forma en que la comunidad que vive en la zona sostiene el mantenimiento del sendero y la seguridad del recorrido, en un lugar donde no hay presencia permanente de guardaparques ni de otro tipo de personal estatal.
Qué ver en la Garganta del Diablo: la cascada y el cañón
Una vez en el lugar, el circuito principal se recorre en dos etapas: primero se llega a un mirador sobre el cañón, y después se baja hacia el lecho del río para acercarse a la cascada. Entender esta secuencia ayuda a no quedarse solo con la primera vista y perderse la parte más espectacular del recorrido.
Además del circuito principal, hay un segundo atractivo mucho menos conocido, escondido a pocos minutos de ahí, que pocos turistas llegan a ver.
La cascada de la Garganta del Diablo: cuántos metros tiene
Una de las preguntas más buscadas es, justamente, cuántos metros tiene la Garganta del Diablo. La respuesta no es un número único: distintas fuentes y registros de trekking miden la caída de agua entre 15 y 18 metros de altura. Algunos relatos de viajeros hablan de saltos de agua algo mayores en tramos específicos del cañón.
Lo que sí coincide en todas las descripciones es el origen: se trata de agua de deshielo que baja helada desde los cerros más altos, y que esculpió esta caída durante miles de años. Por eso el agua de la cascada es fría durante todo el año, algo que sorprende a muchos visitantes después de una caminata a pleno sol.
Las paredes del cañón que la rodean son la otra postal del lugar, con una altura estimada de alrededor de 200 metros y tonos que van del ocre al azul verdoso, marcados por surcos que dejaron las lluvias y el viento a lo largo del tiempo. El contraste de colores es más marcado en las primeras horas de la mañana, cuando el sol todavía no pega de lleno sobre la roca. Por lo tanto, si tu prioridad es la fotografía, conviene salir temprano desde Tilcara.
El cañón y su ingeniería hídrica
Frente a la cascada, y como parte del mismo circuito, se puede ver una obra de ingeniería que pocos esperan encontrar en un paisaje tan remoto: una acequia que canaliza el agua del río Huasamayo hacia un túnel que pasa por debajo de la montaña, y que hoy sigue abasteciendo de agua potable al pueblo de Tilcara.
En algunos tramos, una pasarela construida sobre esa misma obra se eleva unos 100 metros sobre el río, y una escalera metálica con barandas permite bajar hacia el cauce para continuar el recorrido a pie por la orilla.
Este sistema de captación de agua sigue cumpliendo su función original, y convive con el circuito turístico sin interrumpirlo. Caminar junto a la pasarela, con el río corriendo decenas de metros más abajo, es uno de los tramos que más impresiona a quienes hacen el recorrido completo, y también uno de los que requiere más atención al paso, sobre todo si el sendero está húmedo.
La Cascada Natural, el secreto escondido detrás de la Garganta
Pocos visitantes saben que, a unos 300 metros del circuito principal —entre 20 y 25 minutos de caminata adicional—, hay una segunda cascada, conocida simplemente como Cascada Natural, con una caída de agua todavía más alta que la primera. Para llegar hay que salir del circuito habitual, tomar un desvío hacia la izquierda en una bifurcación del camino y seguir el curso del arroyo, sin sendero marcado, guiándose por el agua cristalina que baja de la montaña.
El tramo final no tiene señalización ni escalones: hay que caminar sobre piedras sueltas del lecho del río, cruzando de una orilla a la otra varias veces, por lo que conviene llevar bastones de trekking y caminar despacio. Como recompensa, el entorno cambia por completo: cardones de distintos tamaños y una especie local llamada "amara" (una cactácea con forma de estrella) rodean la caída de agua, en un ambiente mucho más silencioso que el del circuito principal.
Excursiones y tours a la Garganta del Diablo
Si preferís no organizar el trayecto por tu cuenta, hay dos formas de conocer este circuito y otros puntos cercanos de la Quebrada con guía y traslado incluidos. La diferencia entre ambas está en el objetivo del día: una se centra exclusivamente en la Garganta del Diablo, y la otra la combina con un recorrido más amplio por varios pueblos de la región.
Viajar con guía tiene, además, una ventaja práctica sobre hacerlo por cuenta propia: no hace falta coordinar el pago de la entrada a la comunidad aborigen, el horario de regreso ni la logística del almuerzo, ya que todo queda resuelto de antemano.
A continuación, el detalle de cada una para que puedas elegir según cuánto tiempo tengas disponible.
Trekking guiado a la Garganta del Diablo
El trekking a Garganta del Diablo es la opción más directa para quienes solo quieren conocer este atractivo. Es una caminata familiar de aproximadamente 5 km por el sendero tradicional, con salida a las 9 de la mañana desde el alojamiento en Tilcara y regreso alrededor de las 2 de la tarde. Incluye guía, transporte y un almuerzo regional con vista panorámica a la cascada, y tiene una duración total de 6 horas, con nivel de exigencia medio.
Es una buena alternativa para quienes prefieren ir acompañados de un guía que explique la geología y la historia del lugar, en lugar de organizar el trayecto y la entrada por cuenta propia. El recorrido se adapta a personas con una condición física media, sin necesidad de experiencia previa en trekking, aunque sí conviene llevar calzado cómodo y ropa en capas, ya que la temperatura cambia bastante entre la salida y el regreso.
Tour por la Quebrada de Humahuaca con Mirador El Hornocal
Si tu plan incluye conocer más de un pueblo en el mismo día, el tour Quebrada de Humahuaca con Mirador El Hornocal recorre Purmamarca y su Cerro de los Siete Colores, la Posta de Hornillos, la Iglesia de Uquía (famosa por sus pinturas de los Ángeles Arcabuceros) y Humahuaca, antes de subir hasta los 4.200 msnm del Mirador El Hornocal. Es una excursión de 8 horas, en vehículo, con nivel de exigencia bajo, ideal para combinar con la Garganta del Diablo en días distintos del mismo viaje.
Esta excursión no incluye la Garganta del Diablo en su recorrido, pero es la mejor forma de conocer el resto de los atractivos de la Quebrada de Humahuaca si ya reservaste el trekking a la Garganta por separado.
El misterio del nombre y la historia de la Garganta del Diablo
Más allá del paisaje, buena parte del interés que despierta este lugar tiene que ver con su nombre. No existe una explicación oficial ni documentada sobre por qué se lo bautizó así, lo que dejó lugar a distintas versiones que los propios guías locales cuentan durante la caminata.
Conocer esta historia ayuda también a entender por qué la Garganta del Diablo de Tilcara no debe confundirse con otro atractivo homónimo del norte argentino.
Por qué se llama "Garganta del Diablo"
Una de las teorías más repetidas sostiene que el nombre viene de la época de la conquista española: al llegar a este punto de la quebrada, camino al escondido pueblo de Alfarcito, algunos conquistadores habrían asociado la imagen del cañón con las fauces del demonio.
Otra versión explica que las laderas del cerro, con sus hendiduras profundas, recuerdan la forma de una tráquea humana. Y una tercera teoría, transmitida por los propios habitantes de la zona, sostiene que el lugar es un "mal paso" que no debería cruzarse solo en ciertos horarios, como el atardecer o después de la medianoche.
Ninguna de las tres versiones tiene una fuente histórica que la confirme del todo, y esa es, quizás, la razón por la que el lugar sigue generando tanta curiosidad entre quienes lo visitan. Los guías locales suelen contar más de una de estas versiones durante la caminata, y muchos dejan que cada visitante saque su propia conclusión al llegar frente al cañón.
La Garganta del Diablo dentro de la Quebrada de Humahuaca
Como mencionamos antes, la Garganta del Diablo en Jujuy no es el único lugar con ese nombre en el norte argentino: existe otro cañón llamado igual en la Quebrada de las Conchas, cerca de Cafayate, provincia de Salta, a varias horas de distancia de Tilcara.
Ambos sitios comparten el nombre y el origen geológico, pero son atractivos completamente distintos, en provincias diferentes, así que conviene tenerlo claro al planificar el viaje para no confundir un circuito con el otro.
La Garganta del Diablo de Tilcara, en cambio, forma parte del circuito de pueblos de la Quebrada de Humahuaca, junto con el Cerro de los Siete Colores en Purmamarca, el Pucará de Tilcara y el Mirador El Hornocal, cerca de Humahuaca.
Esa combinación entre historia colonial, geología y tradición oral es, en definitiva, lo que convierte a la Garganta del Diablo en algo más que una cascada al final de un sendero: es un punto de encuentro entre el paisaje natural y las historias que distintas generaciones fueron construyendo alrededor de él.
¿Cuántos metros tiene la Garganta del Diablo?
La cascada principal mide entre 15 y 18 metros de altura, según la fuente consultada. Las paredes del cañón que la rodean alcanzan, en cambio, alrededor de 200 metros.
¿Cómo se llega a la Garganta del Diablo desde Tilcara?
Hay tres formas: caminando por el sendero tradicional (unos 5 km), en auto particular por un camino de ripio de 8 km, o en remise desde la plaza central de Tilcara.
¿Cuánto se tarda en llegar caminando?
Entre 1 y 2 horas de ascenso, según el ritmo de cada persona. Sumando el tiempo dentro del circuito y el regreso, conviene calcular entre 4 y 5 horas en total.
¿Hay que pagar entrada?
Sí, se abona una entrada a la Comunidad Aborigen Ayllu Mama Kolla, encargada de mantener el sendero limpio y señalizado.
¿Es la misma Garganta del Diablo que la de Cafayate?
No. Son dos cañones distintos con el mismo nombre: uno está en Tilcara, provincia de Jujuy, y el otro en la Quebrada de las Conchas, cerca de Cafayate, provincia de Salta.
¿Se puede visitar con niños o adultos mayores?
El tramo final incluye cruces del río sobre piedras y algo de trepada corta, por lo que no es ideal para personas con movilidad reducida. Para chicos y adultos con buen estado físico, en cambio, es una caminata accesible.
Con la distancia, el camino, la cascada y las dos excursiones disponibles, ya tenés todo lo necesario para planificar tu visita a la Garganta del Diablo en Jujuy, ya sea por tu cuenta o con un guía que se encargue del resto.