Cusco, tout comme la Patagonie, est l'une des destinations de trekking les plus prisées d'Amérique du Sud, et ce n'est pas un hasard : la cordillère des Andes traverse toute la région, laissant des montagnes enneigées, des canyons profonds, des lagunes turquoise et des sentiers de pierre incas à deux pas de la ville.
Ce guide répond à la question la plus fréquemment posée avant d'établir un itinéraire : quel est le meilleur Le trek de Cusco au Machu Picchu , et les options les plus courtes si vous ne disposez que de quelques jours. Vous trouverez les itinéraires les plus recommandés, avec leur distance, leur durée et leur niveau de difficulté , ainsi que les points de départ depuis Cusco. Certains vous mènent au Machu Picchu après plusieurs jours de marche ; d’autres peuvent être effectués en une seule journée et sont idéaux si votre temps est limité.
Le guide est organisé en quatre sections : les itinéraires de plusieurs jours menant au Machu Picchu, Choquequirao comme alternative archéologique, les randonnées d'une journée et les indications pour rejoindre chaque point de départ. Si vous savez déjà quel type de trek vous recherchez, vous pouvez consulter directement les excursions de trekking et de randonnée à Cusco. disponible à la date de votre voyage.
Avant de détailler chaque itinéraire, ce tableau récapitule les 7 options afin que vous puissiez les comparer en un coup d'œil :
Les distances et les altitudes sont des points de référence ; elles peuvent varier légèrement en fonction de l'opérateur et de la variante d'itinéraire exacte.
Les meilleures randonnées de plusieurs jours de Cusco au Machu Picchu
Si votre objectif ultime est de randonner jusqu'au Machu Picchu, trois itinéraires principaux s'offrent à vous, chacun proposant une expérience unique. Le Chemin Inca est le plus célèbre et le seul qui vous mène directement à la citadelle par la Porte du Soleil ; le trek du Salkantay est l'option la plus complète en termes de paysages, avec des sommets enneigés et une jungle dense en un seul parcours ; et le trek de Lares est le moins fréquenté, offrant un contact plus direct avec les communautés andines.
Les trois treks durent environ quatre jours et se terminent à Aguas Calientes, d'où l'on prend un bus pour le Machu Picchu. La différence entre eux réside dans les paysages, le niveau de difficulté et, surtout, le nombre de touristes que l'on souhaite croiser en chemin.
Si vous êtes intéressé par un voyage de tourisme d'aventure à Cusco, ce forfait comprend les meilleures randonnées, treks et visites de sites historiques.
Passons maintenant aux détails des meilleures randonnées à Cusco, au Pérou.
Le Chemin Inca classique, l'itinéraire original vers le Machu Picchu
Le Chemin Inca est le seul itinéraire de trekking permettant d'accéder au Machu Picchu par la Porte du Soleil (Inti Punku), l'entrée même utilisée par les Incas. Ce trek de 43 kilomètres, d'une durée de 4 jours, débute au kilomètre 82 de la voie ferrée, près d'Ollantaytambo, et se déroule par étapes de 12, 10, 16 et 5 kilomètres par jour . Vous pouvez réserver ce trek sous l'appellation « Chemin Inca vers le Machu Picchu » , incluant guide, porteurs, cuisinier et tout le matériel de camping.
Le point culminant est le col de Warmiwañusca, ou col de la Femme Morte , à 4 215 mètres d'altitude, considéré comme l'un des passages les plus exigeants et les plus photographiés du trek. En chemin, vous visiterez des sites archéologiques tels que Sayacmarca, Phuyupatamarca et Wiñay Wayna, avant d'atteindre Inti Punku à l'aube du quatrième jour, avec la première vue du Machu Picchu en arrière-plan.
Information importante : les places pour l’excursion au Machu Picchu au départ de Cusco sont limitées et la route est fermée chaque année en février pour entretien ; il est donc conseillé de réserver plusieurs mois à l’avance, surtout en haute saison, qui s’étend de mai à août.
La fermeture annuelle en février explique pourquoi beaucoup optent directement pour le Salkantay ou Lares comme alternative, car ce sont les seuls mois où le Chemin Inca est totalement fermé.
Trekking du Salkantay à Cusco, l'itinéraire alternatif le plus complet
Sélectionné par National Geographic comme l'une des 25 meilleures randonnées au monde, le trek du Salkantay C'est l'alternative la plus populaire au Chemin de l'Inca, et elle ne requiert pas le même nombre limité de participants . Le parcours couvre environ 60 à 78 kilomètres en 4 à 5 jours, selon la variante, en passant par la lagune Humantay, le col de Salkantay et la vallée de la rivière Santa Teresa , où le paysage se transforme brusquement en une jungle dense parsemée de plantations de café et de bananes.
Le premier jour comprend généralement un arrêt à Soraypampa (3 800 m d'altitude) et une excursion à la lagune Humantay avant de camper , généralement dans des tentes à toit transparent pour observer le ciel étoilé la nuit.
Le troisième jour, la descente vers la vallée de Santa Teresa change complètement le paysage : des montagnes enneigées du début, on passe aux plantations de bananes, de fruits de la passion et de café, avec la possibilité d'apercevoir des condors survolant le canyon.
Vous pouvez réserver ce trek sous le nom de « Trek du Salkantay vers le Machu Picchu » , la version classique de 4 jours incluant l'entrée à la lagune d'Humantay, ou sous le nom de « Randonnée du Salkantay vers le Machu Picchu » , une autre option pour ce même itinéraire, selon l'opérateur et le type de service souhaité. Dans les deux cas, le trek combine le transport des bagages lourds à dos de cheval avec des nuits de camping à la belle étoile .
Trekking de Lares, la voie la moins fréquentée
Si votre priorité est de rencontrer moins de touristes et plus de communautés andines en chemin, le trek de Lares est la meilleure option. Vous pouvez le réserver sous l'appellation « trek de Lares au Machu Picchu » , d'un niveau de difficulté moyen, ce qui le rend plus accessible que le Salkantay pour les personnes n'ayant jamais fait de randonnée en montagne.
Le parcours de 4 jours débute près des sources thermales de Lares et grimpe jusqu'au col du Condor. et descendre jusqu'au village de Cancha Cancha. Lors de cette dernière étape, vous pourrez rencontrer des familles locales et découvrir leurs traditions textiles.
Contrairement au Chemin Inca et au Salkantay, le trek de Lares ne se termine pas par une randonnée jusqu'au Machu Picchu : la dernière étape se fait en train d'Ollantaytambo à Aguas Calientes , puis en bus jusqu'à la citadelle.
Choquequirao, le trek le plus difficile près de Cusco
Surnommée la « sœur » du Machu Picchu en raison de son architecture similaire, Choquequirao est une citadelle inca beaucoup moins fréquentée, perchée au sommet d'une montagne dominant le canyon de l'Apurímac . Ce site archéologique, dont la construction remonterait à environ 1536, est aujourd'hui classé au patrimoine culturel national et fait encore l'objet de fouilles qui révèlent de nouvelles parties du complexe.
Contrairement aux trois itinéraires précédents, celui-ci ne mène pas au Machu Picchu : il s’agit d’une randonnée aller-retour, conçue pour une expérience plus isolée et exigeante physiquement. Le dénivelé est la principale caractéristique de ce trek : vous descendez au fond du canyon puis remontez à deux reprises, ce qui en fait l’une des randonnées les plus difficiles de la région.
Trekking à Choquequirao : comment s'y rendre depuis Cusco
Pour se rendre à Choquequirao Il faut compter 4 heures de route depuis Cusco jusqu'à la ville de Cachora, point de départ du trek . De là, le trek de 4 jours représente environ 62 kilomètres aller-retour.
Le premier jour, la descente vers Playa Rosalina se poursuit jusqu'à Santa Rosa, soit une randonnée de 17 km. Le deuxième jour est consacré à l'ascension du campement de Choquequirao, avec du temps libre pour explorer les ruines et admirer le coucher du soleil sur le canyon. Le troisième jour marque le début du retour vers Chiquisca, et le quatrième jour, l'ascension finale jusqu'à Capuliyoc, avec un point de vue panoramique dominant tout le canyon, avant le retour à Cusco.
Vous pouvez réserver cette excursion sous le nom de trek de Choquequirao : une randonnée exigeante avec guide professionnel, mules de bât et entrée à la citadelle incluses. C'est une excursion recommandée aux randonneurs expérimentés en montagne qui recherchent une alternative moins fréquentée au Chemin Inca.
Ausangate, l'alternative moins fréquentée
Si vous préférez un itinéraire encore plus isolé, le trek d'Ausangate est idéal . Ce circuit de 4 à 5 jours fait le tour du plus haut sommet de la région de Cusco, se maintenant à plus de 4 000 mètres d'altitude sur la majeure partie du parcours. Il ne mène à aucun site archéologique et ne s'arrête pas au Machu Picchu : son attrait réside dans ses lagunes glaciaires aux couleurs variées, ses troupeaux d'alpagas et de lamas, et la possibilité de le combiner avec une visite de la Montagne Arc-en-ciel lors du même voyage.
Le point de départ est généralement le village de Pacchanta, à environ 3 heures de Cusco. Ce village, avec ses sources thermales naturelles, est l'endroit où de nombreux groupes passent la nuit avant ou après le trek.
Moins populaire que le Chemin Inca ou le Salkantay, c'est l'un des itinéraires les moins touristiques de toute la région , bien qu'il nécessite une bonne acclimatation préalable en raison de l'altitude soutenue du parcours.
Courtes randonnées à Cusco pour une seule journée
Tous les voyageurs n'ont pas quatre ou cinq jours à consacrer à un long trek, et c'est là que les courtes randonnées autour de Cusco prennent tout leur sens. Ces excursions à la journée, avec prise en charge à l'hôtel, permettent de découvrir les paysages de haute altitude sans avoir à camper. Elles constituent également la meilleure option si vous voyagez avec une personne qui préfère ne pas transporter de matériel de camping, ou si votre itinéraire prévoit déjà plusieurs jours consacrés à d'autres activités.
Les deux options les plus prisées sont la lagune Humantay et la montagne Arc-en-ciel , qu'il s'agisse de Vinicunca, la plus connue, ou de Palccoyo, moins fréquentée. Toutes deux ont un point commun : le départ se fait très tôt le matin, entre 4 h et 5 h, afin d'atteindre le point culminant avant l'arrivée des foules et l'obscurcissement du paysage par les nuages.
La lagune Humantay au départ de Cusco, la randonnée d'une journée la plus populaire
La lagune Humantay est l'excursion d'une journée la plus photographiée de toute la région de Cusco : une lagune d'un turquoise intense, au pied du mont Salkantay, formée par la fonte de deux glaciers. Vous pouvez la réserver sous la forme d'une randonnée à la lagune Humantay , avec petit-déjeuner, déjeuner et guide inclus. C'est une excellente introduction à la randonnée en haute altitude pour ceux qui n'ont pas le temps de faire le trek complet du Salkantay, puisque la lagune fait partie intégrante de cet itinéraire.
Le point de départ est Mollepata, à environ 90 km de Cusco , d'où l'on continue en voiture jusqu'à Soraypampa et l'on marche pendant une heure et demie en montée jusqu'au point de vue sur la lagune, à 4 200 mètres d'altitude.
La journée complète dure environ 13 heures, avec un départ de l'hôtel vers 4 heures du matin pour arriver avant la plupart des groupes, car à midi le point de vue est généralement bondé de visiteurs et le brouillard peut recouvrir une partie du paysage.
Palccoyo, la montagne arc-en-ciel alternative
Si vous avez déjà fait l'expérience de la foule à la Montagne Arc-en-ciel (Vinicunca) (ou si vous souhaitez l'éviter), Palccoyo est une alternative moins fréquentée et plus récente, offrant une randonnée beaucoup plus facile. Comptez environ 3 h 30 de route depuis Cusco jusqu'au district de Checacupe, et de là, la randonnée jusqu'aux montagnes arc-en-ciel ne prend que 30 minutes, bien plus court que l'ascension de Vinicunca.
Palccoyo se situe à 4 900 mètres d'altitude, près du mont Ausangate. Plutôt qu'une seule colline colorée, il offre plusieurs formations rocheuses distinctes réparties sur environ 9 hectares, permettant ainsi de belles promenades. Vous pouvez réserver l' excursion « Montagne Arc-en-ciel de Palccoyo » , qui comprend le petit-déjeuner, un déjeuner typique à Cusipata et un guide, pour une journée d'environ 12 heures.
Comment se rendre aux points de départ des randonnées à Cusco
La plupart des randonnées décrites dans ce guide ne débutent pas à Cusco même, mais dans des villes voisines nécessitant un déplacement en voiture, en transports touristiques ou en train . La connaissance de ces distances permet de comprendre pourquoi presque tous les circuits incluent le transport dans leur formule, plutôt que de le laisser à la charge du voyageur, et aussi pourquoi la plupart des départs ont lieu si tôt le matin.
Ollantaytambo, ville de la Vallée Sacrée qui sert de point de connexion pour plusieurs de ces itinéraires , soit comme étape en cours de route, soit comme gare ferroviaire en direction d'Aguas Calientes, en est un exemple particulier .
Comment se rendre à Ollantaytambo depuis Cusco
La distance entre Cusco et Ollantaytambo est d'environ 70 kilomètres, soit 1 heure et 30 minutes de route par la Route de la Vallée Sacrée . Pour ceux qui se demandent comment se rendre à Ollantaytambo depuis Cusco , plusieurs options s'offrent à eux : un transfert privé ou partagé, un bus public depuis la gare routière de Pavitos , ou encore combiner cette étape avec une excursion d'une journée dans le reste de la Vallée Sacrée.
Ollantaytambo est également la gare de départ de la plupart des trains pour Aguas Calientes. C'est pourquoi de nombreuses recherches de « randonnées d'Ollantaytambo à Cusco » concernent en réalité le trajet retour : après la randonnée, le train vous dépose à Ollantaytambo, et de là, un bus touristique vous ramène à Cusco .
Il est important d'en tenir compte lors de la planification de votre programme pour le dernier jour, car entre le bus depuis Aguas Calientes, le train et la dernière correspondance, le voyage de retour peut prendre plusieurs heures de plus qu'il n'y paraît.
Conseils pour bien se préparer avant un trek à Cusco
Avant d'entreprendre l'un de ces itinéraires, la recommandation la plus fréquemment répétée par les agences et les voyageurs est la même : arriver à Cusco au moins deux jours à l'avance pour s'acclimater à l'altitude , en évitant les efforts physiques intenses et l'alcool pendant les premiers jours.
La ville se situe déjà à plus de 3 400 mètres d'altitude, et plusieurs de ces randonnées grimpent encore plus haut, atteignant 4 600 ou 4 900 mètres dans leurs passages les plus exigeants. Mâcher des feuilles de coca ou boire du thé de coca est une autre façon d'atténuer les symptômes légers du mal de l'altitude.
La saison sèche, d'avril à octobre, est idéale pour ces randonnées. Durant cette période, les risques de pluie sont moindres et les sentiers sont en meilleur état. En revanche, les mois de novembre à mars sont plus pluvieux, mais on y trouve aussi moins de touristes et des paysages plus verdoyants.
Quel que soit l'itinéraire choisi, il est essentiel de porter plusieurs couches de vêtements, de la crème solaire et des chaussures de randonnée éprouvées .
Quelle est la meilleure randonnée de Cusco à Machu Picchu ?
Tout dépend de vos priorités : le Chemin Inca est le seul qui permette d’accéder au Machu Picchu par la Porte du Soleil, le Salkantay offre les paysages les plus variés (montagnes enneigées et haute jungle), et le Lares est l’option la moins touristique et offrant un contact plus direct avec les communautés andines.
Quelle est la distance entre Cusco et Ollantaytambo ?
À environ 70 kilomètres, soit un trajet d'environ 1 heure et 30 minutes en voiture, se trouve le point de départ habituel du Chemin Inca et la gare de retour pour plusieurs autres itinéraires.
Quelles courtes randonnées à Cusco peut-on faire en une seule journée ?
La lagune d'Humantay et la montagne arc-en-ciel (Vinicunca ou son alternative Palccoyo) sont les deux excursions d'une journée les plus populaires, toutes deux avec transfert depuis l'hôtel inclus.
Est-il nécessaire de réserver le Chemin de l'Inca longtemps à l'avance ?
Oui. Contrairement à d'autres itinéraires, le Chemin de l'Inca dispose d'un nombre limité de permis journaliers en raison de la réglementation du gouvernement péruvien ; il est donc recommandé de réserver au moins 5 ou 6 mois à l'avance, surtout entre mai et août.
Quel est le trek le plus difficile à Cusco ?
Ausangate et Choquequirao sont généralement considérés comme les plus exigeants : le premier en raison de l'altitude soutenue au-dessus de 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, et le second en raison de la différence d'altitude due à la descente et à la remontée du canyon d'Apurímac à deux reprises sur le même itinéraire.