Mendoza possède deux bassins fluviaux principaux, idéaux pour le rafting, chacun avec son propre caractère. La rivière Mendoza, qui prend sa source dans les Andes et se jette dans le réservoir de Potrerillos , est la plus prisée en raison de sa proximité avec la capitale et de la variété de ses parcours tout au long de l'année. Plus au sud, la rivière Atuel, qui traverse le canyon d'Atuel près de San Rafael , offre une descente moins technique, mais avec un paysage de canyons et de falaises abruptes que peu de rivières de la région peuvent égaler.
Le choix du lieu pour faire du rafting à Mendoza dépend en grande partie du type d'expérience que vous recherchez : des rapides techniques et de longs trajets sur la rivière Mendoza, ou une sortie plus accessible et pittoresque sur la rivière Atuel .
Ce guide passe en revue les sites de rafting à Mendoza , les aspects techniques à connaître avant de monter à bord, les excursions recommandées, les voies d'accès à chaque rivière et les questions les plus fréquemment posées par ceux qui planifient leur premier voyage.
Aspects techniques du rafting sur les rivières de Mendoza
Les rivières sont classées selon une échelle internationale de I à VI , I indiquant un courant calme et VI une section pratiquement impraticable. La rivière Mendoza, dans sa partie navigable, présente généralement des rapides de classe II à III, pouvant atteindre la classe III+ pendant la période de fonte des neiges, entre décembre et mars. Durant cette période, le débit augmente considérablement. D'avril à septembre, le niveau de l'eau baisse et la navigation devient plus facile.
La rivière Atuel, quant à elle, reste au niveau II toute l'année dans la région de Valle Grande , ce qui en fait une option plus prévisible. Aucune expérience préalable n'est requise pour les excursions, mais savoir nager et participer activement à la pagaie sont essentiels, car le rafting est avant tout un sport d'équipe.
Les guides sont généralement certifiés internationalement en sauvetage en eaux vives, et les sorties sont accompagnées d'un kayak de sécurité . L'équipement standard comprend une combinaison néoprène, des bottes, un gilet de sauvetage, un casque et une pagaie.
Excursion de rafting sur le fleuve Mendoza au départ de Potrerillos
L' excursion de rafting à Potrerillos, dans la province de Mendoza , est l'option la plus prisée des clients séjournant dans les hôtels du centre-ville. Elle comprend le transport et une présentation des consignes de sécurité à la base, située près du barrage. De là, l'excursion d'une demi-journée part du camp de Los Árboles et couvre environ douze kilomètres en été et huit en hiver, avec des rapides de classe II et III franchissables en une heure environ .
Il existe également une excursion d'une journée complète, disponible uniquement en été, qui part de Cerro Negro et parcourt environ 30 kilomètres en aval , avec des rapides de classe III et III+ , ainsi qu'une pause déjeuner sur les berges. L'âge minimum est généralement de neuf ans pour l'excursion d'une demi-journée et de quinze ans pour celle d'une journée complète.
Combinaison de tyrolienne et de rafting à Potrerillos
Une autre façon de profiter pleinement d'une journée dans la région est de combiner rafting et tyrolienne lors d'une même excursion . La journée commence par une descente en rafting sur le fleuve Mendoza, avec des rapides de classe II, parfaits pour une première expérience. Elle se poursuit par un parcours de tyrolienne d'environ 1 400 mètres, divisé en plusieurs étapes , à 60 mètres de hauteur, offrant des vues imprenables sur la vallée de Potrerillos et la chaîne de montagnes du Cordón del Plata.
L'activité complète, transferts compris, dure généralement une dizaine d'heures et ne nécessite aucune expérience préalable dans l'une ou l'autre discipline, bien qu'elle exige un niveau de forme physique moyen.
Itinéraires et points d'accès aux rivières de Mendoza pour le rafting
Pour atteindre la zone de rafting de Mendoza, Potrerillos, l'accès habituel depuis la capitale se fait par la route nationale 40 puis la route nationale 7 , un trajet d'environ soixante-dix kilomètres jusqu'à une ville située à 1 377 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Dans cette section, le fleuve Mendoza est large et à ciel ouvert, avec un débit qui varie considérablement selon les saisons : en été, il charrie des sédiments et forme de fortes vagues, tandis qu’en hiver, son niveau plus bas laisse apparaître des rochers submergés . Des compagnies basées sur la route 7, avant le barrage, proposent des excursions de douze kilomètres avec une altitude maximale de 1 400 mètres et un niveau de difficulté facile à modéré, à bord de bateaux autovideurs adaptés à la fonte des neiges.
Le rafting à Uspallata, dans la province de Mendoza , présente une autre particularité : plusieurs agences basées dans cette ville de montagne organisent des excursions de seize kilomètres, soit environ une heure et quinze minutes de navigation sur le fleuve Mendoza, avec transport inclus depuis la base jusqu'au point d'embarquement. C'est une alternative intéressante pour les personnes séjournant dans la région d'Uspallata et qui préfèrent ne pas se rendre jusqu'à Potrerillos pour pratiquer cette activité.
À l'ouest de la capitale, dans la région de Las Compuertas et Cacheuta, à une quarantaine de minutes de Mendoza, se trouve la compagnie de rafting Betancourt de Mendoza , forte de plus de trente ans d'expérience sur le fleuve Mendoza. Elle propose un lodge avec piscines, aires de barbecue et chalets en bord de rivière . Le rafting à Cacheuta, près de Mendoza, est souvent combiné avec une visite du parc thermal de Termas de Cacheuta , pour un après-midi de détente après l'aventure.
Parallèlement, le rafting sur le fleuve Atuel se concentre à San Rafael, accessible par la route provinciale 173 , qui relie la ville aux barrages de Valle Grande et d'El Nihuil, sur une distance totale de 85 kilomètres. Le principal attrait du rafting à San Rafael réside dans le paysage du canyon, avec des parois atteignant jusqu'à 260 mètres de hauteur. Le niveau de difficulté étant faible, ce sport convient à presque tous, y compris aux enfants dès l'âge de quatre ou cinq ans, selon l'encadrant.
Combien coûte une sortie rafting à Mendoza ?
Le prix du rafting à Mendoza dépend de la rivière, de la durée de l'excursion et si le transport depuis la ville est inclus . Les courtes sorties d'une heure sur la rivière Mendoza sont généralement plus abordables que les excursions à la journée, qui comprennent le déjeuner et plusieurs heures de rafting.
Sur le fleuve Atuel, les trajets étant plus courts et moins techniques, les prix ont tendance à être plus bas, même s'il convient de noter que la plupart des compagnies de cette région n'assurent pas leur propre transport depuis San Rafael.
Est-il nécessaire de savoir nager ou d'avoir une expérience préalable ?
Aucune expérience préalable n'est requise sur les deux rivières, mais savoir nager est indispensable . Avant chaque descente, les guides expliquent les techniques de base de pagaie et les consignes de sécurité, et accompagnent les participants avec un kayak d'assistance tout au long du parcours.
Quelle est la meilleure période de l'année pour faire du rafting ?
Sur le fleuve Mendoza, l'été offre le débit le plus important et les rapides les plus intenses, tandis qu'entre avril et septembre, la navigation est plus calme en raison du niveau d'eau plus bas. Le fleuve Atuel, quant à lui, conserve un faible niveau de difficulté toute l'année, ce qui permet d'en profiter en toute saison sans variations notables.
À partir de quel âge les enfants peuvent-ils participer ?
Sur le fleuve Atuel, la plupart des compagnies acceptent les participants dès l'âge de quatre ou cinq ans , compte tenu du faible niveau de difficulté du parcours. Sur le fleuve Mendoza, l'âge minimum est généralement compris entre six et neuf ans pour les courts tronçons , et passe à quinze ans pour les excursions plus exigeantes , comme les sorties à la journée ou les sections de classe III+.
Que dois-je emporter le jour de l'excursion ?
Il est conseillé d'apporter un maillot de bain, des chaussures fermées pouvant être mouillées, des vêtements de rechange secs et une serviette pour se changer après la baignade. Le matériel technique, comme les combinaisons, les casques, les gilets de sauvetage et les pagaies, est fourni par les compagnies sur place. La crème solaire est également recommandée, ainsi qu'une veste légère selon la saison.