L'histoire de la capitale de l'Empire inca est visible à chaque coin de rue : ruines incas à Cusco On les trouve aussi bien en plein centre-ville, au pied de maisons coloniales bâties sur des remparts de pierre, que dans les montagnes environnantes , à quelques kilomètres de là. Ce guide répond à la question la plus fréquente avant de planifier un itinéraire : quels sites archéologiques méritent vraiment le détour et comment s’y rendre sans perdre de temps ?
Tout au long de cet article, vous trouverez les distances depuis le centre de Cusco, une description de chaque site et les visites guidées disponibles pour les explorer sans avoir à organiser le transport séparément. Des remparts de Sacsayhuamán à la citadelle du Machu Picchu , chaque lieu de cette liste possède une histoire et une fonction uniques au sein de l'Empire inca.
Si vous savez déjà quels endroits vous souhaitez visiter, vous pouvez consulter directement les excursions disponibles à Cusco pour choisir celle qui correspond le mieux à votre itinéraire.
Les ruines incas de la ville de Cusco et de ses environs
Avant de vous rendre dans la Vallée Sacrée ou au Machu Picchu, vous trouverez les sites archéologiques les plus importants de l'ancien empire à proximité de votre hébergement, dans la ville de Cusco et les collines environnantes . La plupart sont situés à moins de 10 kilomètres du centre historique, ce qui vous permettra de les visiter en une matinée ou un après-midi, sans avoir à prévoir de longs transferts ni à vous lever trop tôt.
Ces sites faisaient partie d'un réseau relié par des routes incas et remplissaient diverses fonctions, religieuses, militaires et administratives. Cela explique le style architectural si particulier de chacun d'eux, et il est essentiel de faire appel à des guides locaux qui comprennent la fonction de chaque site ainsi que ses détails architecturaux.
Avant de commencer, il est important de préciser que les sites incas de la région ne se visitent pas tous de la même manière. Certains sont accessibles à pied depuis le centre historique, d'autres nécessitent une excursion d'une journée entière, et la visite du Machu Picchu implique de réserver les billets de train et les droits d'entrée bien à l'avance . C'est pourquoi ce guide est organisé des sites les plus proches aux plus éloignés, en commençant par ceux que vous pouvez voir à pied depuis la Plaza de Armas.
Sacsayhuamán, la forteresse la plus célèbre
Sacsayhuamán est la première étape incontournable . Située à 2 kilomètres de la Plaza de Armas, à 3 700 mètres d’altitude, son nom provient du quechua saqsay (« satisfait ») et waman (« faucon ») : le « faucon satisfait », oiseau associé dans la cosmologie andine au ciel et à la vigilance, ce qui correspond à la position du site, dominant la ville depuis les hauteurs.
Sa construction a débuté sous le règne de Pachacuti au XVe siècle et s'est poursuivie sous ceux de son fils Tupac Yupanqui et de son petit-fils Huayna Capac : au total, plus de cinquante ans de travaux mobilisant des milliers d'ouvriers venus de tout l'empire. Les murs en zigzag, atteignant jusqu'à cinq mètres de hauteur, sont constitués de blocs de pierre pesant jusqu'à 125 tonnes, extraits de carrières situées à 20 kilomètres de là.
En 1536, Sacsayhuamán fut le théâtre d'un soulèvement mené par Manco Inca contre les Espagnols , qui finirent par reprendre le contrôle du site. Durant la période coloniale, une grande partie de ses pierres servit à la construction d'églises et de demeures dans le centre de Cusco ; de ce fait, il ne reste aujourd'hui qu'environ 40 % de la structure originelle.
Bien que longtemps décrite comme une forteresse militaire, la plupart des spécialistes s'accordent aujourd'hui à dire qu'elle remplissait également une fonction religieuse, astronomique et cérémonielle. À l'intérieur du complexe, on peut voir le Rodadero (une formation rocheuse naturelle que les Incas utilisaient comme toboggan), les bases de trois tours Muyuq Marka , de plan circulaire et probablement utilisées comme observatoire solaire, les tunnels de Chincana et le Trône Inca , taillé directement dans la roche. Cette fonction religieuse est mise en valeur chaque 24 juin, date à laquelle le site accueille la reconstitution d' Inti Raymi, la Fête du Soleil , ainsi que d'autres célébrations plus modestes comme Warachikuy en septembre.
La visite de Sacsayhuamán peut se faire à pied depuis la Plaza de Armas , en remontant les rues Resbalosa ou Arco Iris pendant environ 30 à 45 minutes, ou en taxi en seulement 10 à 15 minutes, pour un prix indicatif de 10 à 15 soles.
Pour ceux qui viennent d'arriver à Cusco et ne sont pas encore acclimatés à l'altitude, cette deuxième option est généralement la plus recommandée. Le site est ouvert tous les jours de 7 h à 18 h et ne possède pas d'entrée indépendante : l'accès se fait uniquement avec le billet touristique de Cusco , soit la version générale (valable 10 jours pour 16 attractions), soit le circuit partiel qui inclut séparément Sacsayhuamán, Qenqo, Puca Pucara et Tambomachay.
Qenqo, Puka Pukara et Tambomachay
À quelques minutes de Sacsayhuamán, sur la même route que Pisac, se trouvent trois autres sites fréquemment visités. Qenqo est un promontoire rocheux creusé de canaux, d'escaliers et abritant un autel souterrain, associé à des rites funéraires et agricoles ; il est situé à un peu plus de 4 kilomètres du centre-ville.
Plus loin, Puka Pukara , dont le nom en quechua signifie « forteresse rouge » en raison de la teinte rougeâtre que prennent ses murs au coucher du soleil, se trouve à environ 6 ou 7 kilomètres du centre de Cusco, sur la route de Pisac, à une altitude de 3 580 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Enfin, Tambomachay , à quelques mètres seulement de Puka Pukara, est connu sous le nom de « bains incas » : un ensemble de canaux et de fontaines qui continue de fonctionner aujourd'hui, plus de 500 ans après sa construction, grâce à un système hydraulique qui n'a pas encore été entièrement expliqué.
Le moyen le plus pratique de visiter ces quatre sites en une seule journée est d'opter pour l' excursion « Cusco et ruines environnantes » , qui inclut Sacsayhuamán, Qenqo, Puka Pukara et Tambomachay, ainsi que les principaux sites du centre historique de Cusco. Cette excursion d'une demi-journée avec guide est idéale pour une première ou une deuxième journée d'acclimatation à la ville.
Combien de temps faut-il pour aller de Cusco à Puca Pucara ?
Il se situe à environ 6 ou 7 kilomètres du centre historique, sur la route de Pisac, soit un trajet de 15 à 20 minutes en voiture ou en taxi.
Coricancha, le Temple du Soleil, sous la cathédrale coloniale
Peu d'endroits incarnent aussi bien l'histoire de Cusco que Coricancha . Le temple de Coricancha était le sanctuaire le plus important de Cusco durant l'Empire inca. Ses murs étaient recouverts de feuilles d'or et il servait de lieu de culte à Inti, le dieu Soleil, ainsi qu'à la Lune et à d'autres divinités du panthéon andin . Son nom en quechua signifie précisément « enceinte dorée ».
Après la conquête espagnole, les murs de pierre de la Coricancha ont servi de fondations pour la construction du couvent de Santo Domingo , un geste qui résume assez bien la logique coloniale consistant à superposer la nouvelle religion aux temples incas les plus importants.
Aujourd'hui, en parcourant l'intérieur du couvent, on peut clairement voir où s'arrête la pierre sculptée des Incas et où commence la construction espagnole : c'est probablement l'exemple le plus visité de coexistence entre les deux architectures dans toute la ville, et il se trouve à quelques pâtés de maisons de la Plaza de Armas, ce qui permet de l'intégrer facilement à toute promenade dans le centre-ville.
Le Coricancha de Cusco et la cathédrale : deux exemples d'architecture superposée
La cathédrale de Cusco , sur la Plaza de Armas, a une histoire similaire à celle de la Coricancha, bien qu'à une échelle plus réduite : elle a été construite sur les fondations de l'ancien palais de l'Inca Viracocha, réutilisant des pierres sculptées provenant d'autres sites incas voisins, dont Sacsayhuaman.
Cette coutume de construire sur des fondations incas n'était pas une exception, mais la norme dans le centre historique, et c'est la raison pour laquelle aujourd'hui, on peut parcourir une bonne partie de Cusco en lisant, presque comme un livre ouvert, l'histoire de cette superposition entre deux cultures très différentes.
Ruines incas à Cusco et maisons espagnoles : les remparts qui soutiennent le centre historique
Au-delà des grands temples, une grande partie du charme archéologique de Cusco se cache à la vue de tous, dans les rues du centre-ville . Lorsque les Espagnols fondèrent la ville coloniale le 23 mars 1534, ils démolirent une grande partie des édifices incas et érigèrent leurs nouvelles maisons directement sur les vestiges des murs de pierre , notamment dans les quartiers les plus importants de l'ancienne capitale, où vivaient autrefois la noblesse et les prêtres incas.
Cette combinaison de ruines incas et de maisons espagnoles à Cusco est aujourd'hui l'une des caractéristiques déterminantes de la ville et explique pourquoi elle est connue comme la « capitale archéologique des Amériques ». L'architecture inca et coloniale coexistent dans un même bâtiment plus souvent qu'il n'y paraît au premier abord , ce qui est particulièrement visible dans les socles en pierre qui soutiennent de nombreuses façades du centre historique.
Maisons coloniales construites sur des murs incas
Plusieurs des plus importantes demeures du centre historique conservent leurs fondations incas comme base de la construction coloniale.
- La Maison de l'Inca Garcilaso de la Vega , située entre les rues Heladeros et Garcilaso, a été construite sur un mur inca et sert aujourd'hui de Musée historique régional de Cusco.
- La Maison de l'Amiral , siège actuel du Musée Inca, occupe l'emplacement d'une ancienne construction inca et conserve l'une des collections de céramiques, d'orfèvrerie et de textiles les plus complètes de la ville.
- La Maison des Quatre Bustes , située en face de Coricancha, se distingue par les quatre bustes en pierre sculptés sur sa façade, et elle fait aujourd'hui office d'hôtel.
- La maison de la famille Concha , située rue Santa Catalina Ancha, a été construite sur l'emplacement de l'ancien palais de l'Inca Túpac Yupanqui et abrite aujourd'hui le musée Machu Picchu Casa Concha.
Se promener dans ces rues, en prêtant attention aux socles de pierre qui soutiennent les façades coloniales, est une autre façon de découvrir Cusco : nul besoin de quitter la ville pour trouver une architecture inca authentique, il suffit de savoir où regarder et de flâner dans le centre historique.
Ruines de la Vallée Sacrée : Pisac, Ollantaytambo, Chinchero et Moray
À moins d'une heure et demie du centre-ville de Cusco, la Vallée Sacrée des Incas abrite certains des sites archéologiques les mieux conservés de toute la région , ainsi que des villages qui ont gardé une grande partie de leur architecture coloniale et inca. C'est pourquoi, avec la ville de Cusco elle-même, elle constitue la région du Pérou qui offre la plus forte concentration de ruines à visiter à proximité.
Contrairement aux sites proches de la ville, la Vallée Sacrée mêle ruines archéologiques et paysages agricoles en activité : plusieurs terrasses visibles aujourd’hui sont encore cultivées selon les mêmes techniques incas, ce qui confère à la visite une dimension vivante que l’on ne retrouve pas dans d’autres sites muséographiques de la région.
Pisac et Ollantaytambo, ruines de la Vallée Sacrée
Pour visiter les deux sites en une seule journée, ainsi que la ville de Chinchero, l' excursion « Vallée Sacrée des Incas : Pisac, Ollantaytambo et Chinchero avec déjeuner » est la plus complète de la région. Elle comprend un guide et un déjeuner dans un restaurant local. Cette excursion d'une journée complète part tôt le matin du centre-ville de Cusco.
Pisac abrite un marché artisanal animé et un site archéologique situé dans la partie haute de la ville. Ce dernier comprend des terrasses agricoles en forme d'amphithéâtre et une aire cérémonielle reliées par des sentiers escarpés. Depuis la ville, le site archéologique est accessible en voiture ou à pied, offrant de superbes vues sur la vallée de l'Urubamba tout au long de l'ascension.
Ollantaytambo , plus à l'ouest, est l'une des rares villes de la région à avoir conservé presque intact son plan urbain inca , avec ses canaux qui traversent encore les rues principales ; sa forteresse, perchée sur un flanc de colline escarpé, fut le théâtre de l'une des rares batailles remportées par les Incas contre les Espagnols, en 1537. Outre son intérêt archéologique, Ollantaytambo est la gare d'où partent la plupart des trains à destination d'Aguas Calientes ; de nombreux voyageurs y transitent donc en route vers le Machu Picchu.
Chinchero, Moray et les mines de sel de Maras
Chinchero est Située à environ 30 kilomètres de Cusco , elle associe une église coloniale construite sur des fondations incas à un marché textile où les vêtements sont encore teints et tissés selon des techniques ancestrales, avec des teintures naturelles extraites de plantes et de minéraux de la région.
Non loin de là, Moray est l'un des sites les plus photographiés de la Vallée Sacrée : une série de terrasses circulaires concentriques, creusées dans une dépression naturelle du terrain. On pense que les Incas utilisaient cette structure comme laboratoire agricole, tirant parti de la différence de température entre les niveaux supérieurs et inférieurs de chaque anneau pour expérimenter différentes cultures avant de les introduire dans d'autres régions de l'empire.
À quelques minutes seulement de Moray, les mines de sel de Maras sont un ensemble de plus de 3 000 bassins de sel à flanc de colline, utilisés depuis l'époque pré-inca et encore exploités aujourd'hui par des familles locales organisées en coopérative.
L' excursion « Chinchero, Textiles, Maras et Moray » vous permet de découvrir les trois sites en une demi-journée. Elle est idéale pour ceux qui ont déjà visité Pisac et Ollantaytambo et souhaitent explorer l'autre moitié de la Vallée Sacrée sans y consacrer une journée entière.
Machu Picchu et Choquequirao, les citadelles incas les plus imposantes
Aucun article sur les ruines incas de Cusco ne saurait faire l'impasse sur le Machu Picchu , la citadelle la plus célèbre de tout l'empire et l'une des sept nouvelles merveilles du monde. On peut s'y rendre depuis Cusco en train jusqu'à Aguas Calientes, puis en bus jusqu'à l'entrée de la citadelle.
L'ensemble du voyage, y compris le transfert initial jusqu'à la gare (généralement à Ollantaytambo, à environ deux heures de Cusco), le trajet en train et le trajet en bus, prend généralement la majeure partie de la journée s'il s'agit d'une excursion d'une journée.
Moins connue, mais de plus en plus prisée par ceux qui ont déjà visité le Machu Picchu, Choquequirao est considérée comme la « sœur » de la citadelle en raison de son architecture similaire. Contrairement au Machu Picchu, elle n'est accessible ni en train ni en bus : il faut entreprendre une randonnée de plusieurs jours depuis la ville de Cachora, à environ quatre heures de Cusco, en descendant puis en remontant le canyon de l'Apurímac.
Comment visiter le Machu Picchu et Choquequirao
L' excursion au Machu Picchu comprend le transfert en train depuis Cusco ou Ollantaytambo, le bus jusqu'à l'entrée et la visite guidée du site archéologique, avec la possibilité de revenir le jour même ou de passer la nuit à Aguas Calientes pour avoir plus de temps pour explorer sans se presser.
Pour ceux qui recherchent une activité plus physique et moins fréquentée, le trek de Choquequirao propose cet itinéraire de plusieurs jours, avec guide, muletiers et tout le matériel de camping inclus.
Grâce à ces sept points, vous disposez désormais d'un aperçu complet des principaux sites incas de Cusco , du centre-ville à la Vallée Sacrée et au Machu Picchu, incluant les distances et les itinéraires pour s'y rendre. Si votre voyage se poursuit au-delà de Cusco et que vous envisagez de le combiner avec Lima et la forêt amazonienne, le circuit classique Pérou et Amazonie est idéal pour prolonger votre séjour au-delà de la région de Cusco sans avoir à organiser chaque étape séparément ni à gérer vous-même les transferts entre les villes.
Est-il possible de visiter le Machu Picchu lors du même voyage que Choquequirao ?
Oui, bien que cela nécessite plusieurs jours supplémentaires : Choquequirao se découvre comme une randonnée séparée, un aller-retour depuis Cachora, et ne fait pas partie du circuit ferroviaire classique vers le Machu Picchu.
Quelles sont les ruines les plus recommandées à visiter au Pérou en dehors de Cusco ?
Outre les sept sites mentionnés dans ce guide, d'autres ruines populaires au Pérou incluent Chan Chan et les Huacas del Sol y la Luna, près de Trujillo, et les lignes de Nazca, bien que ces dernières soient survolées en petit avion plutôt qu'explorées à pied.
Quelle est la différence entre Coricancha et la cathédrale de Cusco ?
Les deux édifices sont des exemples d'architecture coloniale construite sur des fondations incas, mais le Coricancha était le temple le plus important de l'empire dédié au Soleil, tandis que la cathédrale a été construite sur l'ancien palais inca de Viracocha, avec des pierres provenant d'autres sites tels que Sacsayhuaman.