Pour déterminer les meilleurs endroits à visiter à Quito, en Équateur , il est utile de diviser la ville en trois zones principales. Le nord est le centre moderne où se concentre l'activité économique , le sud est la zone résidentielle, et le centre historique , classé au patrimoine mondial, préserve les merveilles architecturales et historiques de la ville.
Quito culmine à 2 850 mètres d’altitude sur les pentes du volcan Pichincha, ce qui en fait la deuxième capitale la plus haute d’Amérique du Sud. Cette situation géographique détermine son climat montagnard, mais aussi son organisation urbaine : la ville s’étend le long d’une étroite vallée andine de près de 50 kilomètres, bordée par les chaînes de montagnes orientales et occidentales.
Dans cet article, nous vous détaillerons les activités à faire dans le centre historique de Quito et ses itinéraires piétonniers entre places et églises . Nous aborderons également les excursions et activités les plus intéressantes autour du cœur politique et culturel de la ville , comme le monument du Milieu du Monde, le marché d'Otavalo et les volcans environnants. Enfin, vous trouverez des suggestions pour explorer les environs de la capitale , où vous attendent des sites naturels incontournables.
Pour profiter pleinement de votre voyage, nous vous recommandons de consulter nos excursions et visites guidées à Quito . Vous découvrirez les incontournables de la ville en compagnie d'un guide local spécialisé, au meilleur prix.
Alors, commençons !
Que faire dans le centre historique de Quito : places et églises
Le centre historique de Quito s'étend sur 320 hectares et compte plus de 130 bâtiments et des dizaines d'églises construits entre le XVIe et le XXe siècle . La meilleure façon de le découvrir est à pied, mais il est conseillé de marcher lentement le premier jour pour éviter le mal d'altitude.
Le meilleur endroit pour commencer est la place de l'Indépendance . Connue localement sous le nom de Plaza Grande, cette esplanade constitue le centre politique du pays. Autour d'elle se dressent quatre édifices emblématiques du pouvoir historique : le palais Carondelet , siège du gouvernement national ; le palais de l'archevêque ; le palais municipal ; et la cathédrale métropolitaine de Quito .
Deux rues plus à l'ouest, en empruntant la rue Sucre, vous atteindrez l'immense Plaza de San Francisco . L'ensemble architectural qui domine cet espace est l' église et le couvent de San Francisco , le plus grand édifice religieux des Amériques, couvrant près de trois hectares. Sa construction a débuté en 1535 et il combine les styles mudéjar, maniériste et baroque.
La meilleure façon de découvrir ce riche patrimoine est d'opter pour l' expérience « Secrets de Quito » . Cette excursion d'une demi-journée comprend la prise en charge à votre hôtel et une visite guidée des églises San Francisco et La Compañía . L'itinéraire inclut également une visite du belvédère d'El Panecillo , où se dresse la statue de la Vierge ailée et qui offre un panorama exceptionnel sur la ville. Enfin, vous profiterez d'une dégustation de chocolat équatorien dans le centre historique.
La Compagnie de Jésus et la rue La Ronda
En poursuivant notre promenade vers le centre-ville, rue García Moreno, nous découvrons l' église de la Compagnie de Jésus . Cette église est considérée comme le chef-d'œuvre de l'architecture baroque en Amérique du Sud. Sa façade est entièrement sculptée dans de la pierre d'andésite volcanique, mais son véritable attrait réside à l'intérieur : la voûte centrale, les retables et les colonnes sont recouverts de feuilles d'or 23 carats .
Au sud de la vieille ville, en descendant la rue Venezuela, vous trouverez La Ronda . Cette ruelle piétonne pavée est le cœur bohème de la ville . Ses maisons en adobe aux balcons en fer forgé abritent des ateliers d'artisans, des galeries d'art et de petits restaurants . C'est l'endroit idéal pour déguster un « canelazo » en soirée, une boisson chaude traditionnelle à base d'eau de cannelle, de naranjilla (lulo) et de liqueur de canne à sucre.
La basilique du vœu national
À l'extrémité nord du centre historique se dresse la basilique du Vœu national , la plus grande église néo-gothique du continent. Contrairement aux cathédrales européennes, les gargouilles de sa façade ont été remplacées par des sculptures d'animaux endémiques de l'Équateur , tels que des tortues des Galápagos, des tatous et des condors. Des escaliers métalliques mènent aux tours principales, offrant des vues panoramiques sur toute la vieille ville.
Points de vue en altitude : le téléphérique de Quito
Grâce à sa situation dans une vallée, la ville offre de magnifiques panoramas naturels. Le plus spectaculaire est sans conteste le téléphérique de Quito, plus connu sous le nom de TelefériQo . Les cabines partent des pentes du volcan Pichincha, à 2 950 mètres d'altitude, et atteignent en seulement 18 minutes la station Cruz Loma, située à 3 945 mètres d'altitude .
La vue depuis ce point embrasse toute la longueur de la capitale. Par temps clair, elle permet d'apercevoir l' avenue des Volcans , où se dressent les sommets enneigés du Cotopaxi, du Cayambe et de l'Antisana , entre autres .
À la station supérieure, vous trouverez des cafés comme le Cruz Loma Café et des balançoires géantes suspendues au-dessus du précipice . C'est également le point de départ du sentier de randonnée de 5 kilomètres menant au sommet du volcan Rucu Pichincha.
Excursions d'une journée au départ de Quito : le milieu du monde
Pour trouver des activités à Quito, il faut inévitablement s'aventurer au nord de la ville. À 26 kilomètres du centre historique, le long de l'avenue Manuel Córdova Galarza, se trouve la paroisse de San Antonio de Pichincha , où se situe l'équateur qui divise la planète en deux hémisphères.
Le complexe de la Cité du Milieu du Monde abrite un monument pyramidal de 30 mètres de haut surmonté d'un globe terrestre . Une ligne jaune peinte au sol marque la latitude 0°0'0''. À deux cents mètres de là se trouve le Musée du Site d'Intiñán , qui affirme être situé sur l'équateur véritable, calculé par GPS. Dans ce musée interactif, des guides proposent des démonstrations pratiques de la rotation de l'eau dans les différents hémisphères et des expériences d'équilibre qui ne seraient possibles que sur l'équateur.
Pour résoudre les problèmes logistiques de transport vers cette région, le Tour du Milieu du Monde Nous organisons cette excursion d'une demi-journée. La formule comprend la prise en charge à votre hôtel, le transfert routier sécurisé et l'entrée avec visite guidée du complexe monumental et du musée Intiñán.
Attractions touristiques près de Quito
La situation centrale de la capitale en fait le point de départ idéal pour explorer les Andes du Nord . Parmi les excursions les plus populaires au départ de Quito , le voyage dans la province d'Imbabura se distingue par la richesse de sa culture. Mais ce n'est pas tout. Découvrons d'autres escapades et des idées d'activités pour compléter votre séjour.
Le marché d'Otavalo et Cuicocha
Située à 90 kilomètres au nord de Quito, la ville d'Otavalo est accessible en deux heures environ par la route panaméricaine E35. Son principal attrait est la Plaza de los Ponchos, qui abrite le plus grand marché indigène à ciel ouvert d'Amérique du Sud . La communauté kichwa d'Otavalo y émerveille les locaux comme les touristes par son savoir-faire textile. On y trouve des tapisseries en laine d'alpaga, des ponchos, des chapeaux et des instruments de musique andins .
L' excursion d'une journée au marché d'Otavalo et ses environs vous permettra de découvrir la région. Le départ se fait tôt de Quito, avec un court arrêt à Cayambe. Après la visite du marché d'Otavalo, l'excursion se poursuit vers la réserve écologique de Cotacachi-Cayapas pour admirer la lagune de Cuicocha, un cratère volcanique inactif abritant deux îlots en son centre. Enfin, vous visiterez des ateliers de maroquinerie à Cotacachi.
Excursions de Quito aux volcans Cotopaxi et Quilotoa
Imaginez des sentiers de randonnée à plus de 4 000 mètres d'altitude , traversant d'immenses prairies, et vous retrouver quelques heures plus tard devant un lagon turquoise, niché dans le cratère d'un volcan. L'« Avenue des Volcans » est le principal attrait naturel des hauts plateaux équatoriens. Explorer ces sommets nécessite de prévoir un transport vers les zones de haute altitude.
Parc national de Cotopaxi
Située à 60 kilomètres au sud de Quito, le long de la route panaméricaine, l'entrée principale du parc national de Cotopaxi est un joyau naturel parmi les attractions touristiques de Quito. Le volcan Cotopaxi est l'un des plus hauts volcans actifs du monde, reconnaissable à son cône parfaitement enneigé culminant à 5 897 mètres .
La route à l'intérieur du parc monte jusqu'à la lagune de Limpiopungo et se termine à un parking à 4 500 mètres d'altitude, d'où les alpinistes commencent la randonnée vers le refuge de haute montagne.
Pour les amateurs de tourisme actif, l'excursion idéale est un circuit à vélo jusqu'au volcan Cotopaxi . Après le transfert depuis Quito et la montée en voiture jusqu'au parking supérieur, les guides distribuent les VTT et l'équipement de protection. La descente à vélo, le long des sentiers de cendres volcaniques, s'étend sur plusieurs kilomètres jusqu'à la lagune de Limpiopungo , au cœur de la flore du páramo andin et parmi les troupeaux de chevaux sauvages.
La lagune de Quilotoa
Plus au sud-ouest, à 170 kilomètres de Quito, se trouve la lagune de Quilotoa. Il s'agit d'une immense caldeira volcanique de 3 kilomètres de diamètre, dont le cratère s'est rempli d'eau après l'effondrement du volcan il y a 800 ans . Ce processus lui confère sa couleur vert émeraude intense, due aux minéraux dissous.
L'excursion dans la lagune de Quilotoa Cette excursion combine les transferts et propose un programme d'une journée complète. L'itinéraire comprend des arrêts à des points de vue surplombant le canyon de la rivière Toachi avant d'atteindre le bord du cratère . Vous aurez également du temps libre pour descendre à pied jusqu'au bord de la lagune et déjeuner dans un village local avant de retourner à Quito.
Pour ceux qui souhaitent admirer ces deux merveilles géologiques en une seule journée, l' excursion aux volcans Cotopaxi et Quilotoa est idéale. Le premier arrêt se fait au parc national de Cotopaxi pour observer le cône enneigé depuis la lagune de Limpiopungo . L'excursion se poursuit ensuite vers le sud jusqu'aux points de vue situés en altitude sur le Quilotoa .
Plages près de Quito, en Équateur
Une question fréquente des touristes visitant la capitale andine est de savoir comment se rendre à la plage. Ils sont donc nombreux à s'interroger sur la distance entre Quito et la plage de Los Frailes . Celle-ci se situe dans le parc national de Machalilla, dans la province de Manabí, à près de 480 kilomètres. Le trajet par la route dure plus de 9 heures.
Pour accéder à cette partie de la côte, la meilleure option est de prendre un vol intérieur de 45 minutes depuis l'aéroport Mariscal Sucre de Quito (UIO) jusqu'à la ville de Manta (MEC), puis de là voyager en véhicule pendant une heure et demie vers le sud.
Située dans la cordillère des Andes, à 2 850 mètres d'altitude, Quito ne possède pas de plages océaniques à proximité immédiate. Toutefois, il est possible de profiter des plages équatoriennes à la journée sans perturber votre séjour dans la capitale.
Les plages les plus proches de Quito sont Tonsupa et Atacames, dans la province d'Esmeraldas . Cette partie de la côte Pacifique se situe à environ 320 kilomètres au nord-ouest de la capitale équatorienne, soit un trajet en bus d'environ 6 à 7 heures à travers la chaîne de montagnes .