Ushuaia C'est le point de départ de la plupart des croisières antarctiques du monde entier . Et ce n'est pas un hasard : c'est le point habité le plus proche du continent blanc, séparé uniquement par le passage de Drake. Des croisières vers les îles Malouines, la Géorgie du Sud et la Patagonie chilienne partent également de là . Par C’est pourquoi la ville est le point de départ des expéditions les plus prisées de la planète, toutes concentrées sur la même saison et le même port de départ.
Ce guide présente cinq croisières dans le sud de l'Argentine, vous permettant de comparer les itinéraires, la durée et la saison avant de réserver. Vous y trouverez des croisières classiques en Antarctique , ainsi que des itinéraires plus longs incluant les îles Malouines et la Géorgie du Sud, sans oublier les croisières entre Ushuaia et Punta Arenas . Chaque croisière est conçue pour un type de voyage différent, selon le nombre de jours dont vous disposez et l'étendue de votre exploration souhaitée dans la région.
Si vous savez déjà quel type de croisière vous intéresse, vous pouvez consulter directement les croisières au départ d'Ushuaia . Vous pourrez alors choisir la date et l'itinéraire qui correspondent le mieux à votre voyage. Avant de détailler chaque croisière, voici un tableau récapitulatif des 5 croisières présentées dans ce guide, pour vous permettre de les comparer en un coup d'œil :
Durées indicatives ; vous pouvez confirmer l’itinéraire exact de chaque départ au moment de la réservation.
Le passage de Drake : le voyage vers l'Antarctique
Le passage de Drake est la bande d'eau libre entre Ushuaia et l'Antarctique, et sa traversée est une étape incontournable de toute croisière en Antarctique. La traversée dure entre un jour et demi et deux jours dans chaque sens.
Sa réputation de mer agitée n'est pas exagérée. Étant le seul endroit de la planète où l'océan l'entoure sans aucune terre émergée, les courants et les vents peuvent y générer des vagues très puissantes. C'est pourquoi on parle souvent du risque de tempête. "Vague géante" lors d'une croisière en Antarctique.
Cependant, lors de la plupart des traversées, la mer reste dans les limites normales pour un navire d'expédition, et les jours de forte houle sont l'exception plutôt que la règle.
La plupart des navires assurant cette liaison disposent d'une équipe médicale à bord et proposent des médicaments contre le mal de mer. Si vous y êtes particulièrement sujet, il est préférable de réserver une cabine dans la partie centrale du navire, où les mouvements sont moins perceptibles .
Une fois le passage franchi, les eaux de l'archipel des Shetland du Sud et de la péninsule Antarctique elle-même sont généralement beaucoup plus calmes . Cette zone est protégée par la topographie côtière, ce qui permet une navigation et des débarquements normaux pour le reste du voyage.
Croisière classique en Antarctique au départ d'Ushuaia
L'itinéraire le plus populaire pour les voyageurs qui font le voyage pour la première fois est la croisière classique en Antarctique au départ d'Ushuaia, d'une durée de 10 à 11 jours , qui navigue directement vers les îles Shetland du Sud et la péninsule antarctique, sans escales intermédiaires dans d'autres archipels.
C'est le moyen le plus direct de découvrir le continent, avec le plus grand nombre de jours consacrés exclusivement aux débarquements en Antarctique même, et c'est pour cette raison qu'il est généralement aussi l'option recommandée pour ceux qui s'y rendent pour la première fois et qui souhaitent maximiser leur temps passé sur terre en Antarctique par rapport à leur temps de navigation.
Durant ces journées, le navire navigue de nuit entre différents points de la péninsule et ses îles voisines, tandis que les matinées et les après-midi sont consacrés à des excursions en zodiac : débarquements dans des colonies de manchots (papous, à jugulaire et Adélie, selon la zone), navigation parmi les icebergs et, sur les navires qui le proposent, possibilité de camper une nuit sur la glace, de faire du kayak parmi les icebergs ou, dans les itinéraires les plus aventureux, des sorties de ski de fond sur neige vierge.
Itinéraire classique d'une croisière en Antarctique
La croisière classique en Antarctique part du port d'Ushuaia, traverse le passage de Drake en deux jours environ, et consacre le reste de l'itinéraire à la navigation et au débarquement à différents points des îles Shetland du Sud et de la péninsule antarctique, avant de retraverser le passage de Drake pour retourner à Ushuaia.
C'est l'option idéale pour ceux qui souhaitent explorer l'Antarctique sans ajouter de destinations supplémentaires, avec l'itinéraire le plus court (et généralement le plus abordable) parmi les expéditions antarctiques.
Croisières en Antarctique et aux îles Malouines
Pour ceux qui disposent de plus de jours, il est possible de combiner l'Antarctique avec les îles Malouines et, sur des itinéraires plus longs, la Géorgie du Sud, un archipel subantarctique connu pour ses immenses colonies de manchots royaux et pour être la dernière destination de l'explorateur Ernest Shackleton, enterré sur l'île après son expédition historique du début du XXe siècle.
Ces itinéraires prolongés durent généralement entre 18 et 23 jours, car ils incluent la traversée du passage de Drake et plusieurs jours de navigation entre des archipels séparés par des centaines de kilomètres d'océan. En contrepartie, ils offrent une bien plus grande diversité de faune et de paysages qu'une croisière classique : les îles Malouines abritent des colonies de manchots royaux et de gorfous sauteurs, ainsi qu'une riche histoire britannique à Port Stanley, tandis que la Géorgie du Sud présente des glaciers, des éléphants de mer et certaines des plus grandes colonies d'oiseaux marins de l'hémisphère Sud, avec des plages où des centaines de milliers de manchots royaux cohabitent durant une seule saison de reproduction.
En raison de la longueur de ces itinéraires, il est conseillé de les réserver bien à l'avance : les navires d'expédition qui empruntent cette route ont une capacité limitée (généralement entre 100 et 200 passagers), et les dates les plus prisées de la saison sont généralement complètes des mois à l'avance.
Croisière aux îles Malouines, en Géorgie du Sud et dans la péninsule antarctique
La croisière aux îles Malouines, en Géorgie du Sud et dans la péninsule Antarctique vous permet de découvrir ces trois destinations lors d'un seul et même itinéraire prolongé, avec plusieurs jours en mer entre chaque archipel et des débarquements quotidiens à l'arrivée. Dans cette catégorie, c'est l'un des circuits les plus complets pour ceux qui souhaitent observer toute la faune subantarctique de la région en un seul voyage, des manchots royaux de Géorgie du Sud à ceux du continent antarctique lui-même.
Éclipse solaire aux îles Malouines et en Antarctique
Une variante particulière de cette même catégorie est la croisière d'observation d'une éclipse solaire aux îles Malouines et dans la péninsule Antarctique , conçue pour coïncider avec la date exacte d'une éclipse solaire visible depuis cette région. Ce départ étant lié à un événement astronomique précis, les dates ne sont pas disponibles chaque année ; il est donc conseillé de confirmer la prochaine croisière proposée avant d'organiser le reste de votre voyage en fonction de cette date. Pour les passagers à bord, assister à une éclipse solaire totale au beau milieu de l'océan Austral, entourés d'icebergs et avec la possibilité d'observer la faune locale à proximité du navire, est l'une des expériences les plus exceptionnelles de tout le catalogue des croisières polaires.
Saison des croisières en Antarctique au départ d'Ushuaia
Le calendrier des croisières d'Ushuaia vers l'Antarctique est concentré entre novembre et mars, ce qui coïncide avec l'été austral, lorsque la banquise se retire suffisamment pour permettre une navigation et des débarquements en toute sécurité.
Durant cette période, chaque mois offre un paysage différent : novembre et décembre présentent les paysages les plus enneigés et la parade nuptiale des manchots, avec des couples construisant des nids et défendant leur territoire ; janvier et février voient apparaître les poussins déjà adultes et une activité accrue des baleines, qui viennent se nourrir dans les eaux antarctiques durant ces mois ; et mars clôt la saison avec des jours plus courts mais des paysages d’une couleur particulière, avant que la glace ne referme la voie à l’hiver austral.
En dehors de cette période de cinq mois, pratiquement aucune croisière vers l'Antarctique n'est organisée au départ d'Ushuaia, les conditions de glace et d'ensoleillement ne le permettant pas. Par conséquent, contrairement aux autres destinations présentées dans ce guide, les dates de voyage en Antarctique sont moins flexibles : il est conseillé de planifier longtemps à l'avance durant ces mois précis de l'année.
Croisières en Patagonie australe au départ d'Ushuaia
Toutes les croisières au sud de l'Argentine ne se terminent pas en Antarctique. D'autres itinéraires longent la pointe sud du continent américain, reliant Ushuaia à Punta Arenas, au Chili, via le canal de Beagle et le détroit de Magellan, deux des routes maritimes les plus historiques d'Amérique du Sud, explorées par les navigateurs européens depuis le XVIe siècle.
Ces croisières sont plus courtes que les croisières en Antarctique (entre 4 et 9 jours, selon l'itinéraire) et n'empruntent pas le passage de Drake, ce qui en fait une option plus abordable et plus exigeante physiquement pour ceux qui privilégient la faune et les paysages de Patagonie à l'expérience spécifique du continent antarctique. Elles constituent également une bonne alternative pour ceux qui disposent de moins de temps ou qui préfèrent éviter toute traversée en haute mer.
Découverte de la Patagonie, d'Ushuaia à Punta Arenas
La croisière en Patagonie, d'Ushuaia à Punta Arenas, traverse le canal de Beagle et le détroit de Magellan, avec des escales aux glaciers de marée, à la colonie de manchots de l'île Magdalena et, si les conditions météorologiques le permettent, au légendaire cap Horn. Cette dernière escale dépend entièrement de l'état de la mer et est considérée par de nombreux voyagistes comme l'un des plus grands accomplissements de toute croisière en Patagonie, car seule une petite partie des passagers qui s'y aventurent chaque année parvient à y poser le pied. Le reste de l'itinéraire explore d'étroits fjords bordés de montagnes enneigées, avec la possibilité d'observer des baleines à bosse et des dauphins francs austraux pendant une grande partie de l'été austral.
Route de Darwin depuis Ushuaia
La croisière « Route de Darwin » au départ d'Ushuaia suit généralement une partie du voyage effectué par Charles Darwin à bord du HMS Beagle au XIXe siècle, à travers cette même région. Elle prévoit des escales aux sites historiques et naturels d'intérêt le long du canal de Beagle et de ses environs. C'est une option intéressante pour ceux qui souhaitent enrichir leur découverte du paysage d'une perspective historique et scientifique, au-delà des observations de la faune et des glaciers généralement proposées lors d'autres itinéraires en Patagonie. Les guides expliquent, tout au long du voyage, ce que Darwin lui-même a observé à chaque étape, il y a plus d'un siècle et demi.
Une autre croisière en Antarctique : la route de la mer de Weddell
En cinquième option, ce guide propose une variante moins fréquentée que les itinéraires classiques vers la péninsule antarctique : les circuits qui mènent à la mer de Weddell , à l’est de la péninsule, connue pour ses grands icebergs tabulaires et pour être l’une des zones présentant la plus forte concentration de glace de mer de toute la région. Les années de bonnes conditions météorologiques, on peut y admirer des paysages très différents de ceux du circuit classique à l’ouest, avec des formations de glace pouvant atteindre plusieurs kilomètres de long.
Cette région est également connue pour son lien historique avec l'expédition d'Ernest Shackleton à bord de l'Endurance, dont le navire s'est retrouvé piégé et a fini par couler dans les eaux de cette même mer en 1915, l'un des épisodes les plus mémorables de l'ère de l'exploration antarctique.
Au-delà de la mer de Weddell
La croisière en mer de Weddell part également d'Ushuaia et traverse le passage de Drake, mais au lieu de se concentrer sur la partie ouest de la péninsule antarctique, elle cherche à explorer ce secteur oriental, toujours conditionné par l'état de la banquise au moment du voyage.
C’est pourquoi cette expédition est conçue pour les voyageurs qui connaissent déjà la route classique de l’Antarctique, ou qui privilégient la possibilité de voir des paysages de glace moins photographiés que ceux du circuit habituel, même au prix d’une plus grande incertitude quant à l’itinéraire final, puisque le capitaine et l’équipe d’expédition adaptent le parcours au jour le jour en fonction des conditions réelles de la glace.
Avec ces 5 options, vous disposez désormais d'un aperçu complet des principales croisières vers le sud de l'Argentine : de la croisière classique en Antarctique aux combinaisons avec les îles Malouines et la Géorgie du Sud, en passant par le sud de la Patagonie entre Ushuaia et Punta Arenas.
Pourquoi les gens partent-ils en croisière en Antarctique ?
L'Antarctique ne possède ni aéroports commerciaux ni infrastructures pour le tourisme terrestre, et son territoire est protégé par le Traité sur l'Antarctique, qui limite drastiquement toute construction permanente. Par conséquent, le seul moyen de l'explorer est par bateau.
Ushuaia est devenue la porte d'entrée de l'Antarctique grâce à sa situation géographique : à environ 1 000 kilomètres de l'extrémité nord de la péninsule antarctique, c'est la distance la plus courte au monde entre un port habité et le continent blanc. Cette proximité relative permet des itinéraires de 10 ou 11 jours, bien plus courts qu'au départ d'autres points de l'hémisphère sud, comme la Nouvelle-Zélande ou l'Afrique du Sud, où les croisières en Antarctique peuvent durer plusieurs semaines.
Une croisière en Antarctique permet aux passagers de naviguer jusqu'à la côte, de débarquer en Zodiac aux points autorisés et de regagner le navire pour la nuit, sans laisser d'infrastructure permanente sur le continent. Cette approche « zéro impact » fait également partie de l'accord international qui réglemente le tourisme dans la région, géré par l'Association internationale des voyagistes de l'Antarctique (IAATO), et qui limite le nombre de personnes pouvant débarquer simultanément à chaque point.
Quelle est la meilleure période pour une croisière en Antarctique au départ d'Ushuaia ?
La saison s'étend de novembre à mars. Novembre et décembre sont marqués par d'importantes chutes de neige et le spectacle des parades nuptiales des manchots ; janvier et février sont consacrés à l'observation des baleines ; mars offre les magnifiques paysages d'automne austral avant la fin de la saison.
Le passage de Drake est-il dangereux ?
La mer y est parfois agitée, car c'est le seul endroit où l'océan encercle la planète sans aucune terre émergée. Les navires d'expédition embarquent du personnel médical et des médicaments contre le mal de mer, et la plupart des traversées se déroulent sans incident majeur.
Combien de temps dure une croisière aux îles Malouines et en Antarctique ?
Les itinéraires qui combinent les îles Malouines, la Géorgie du Sud et la péninsule antarctique durent généralement entre 18 et 23 jours, soit beaucoup plus longtemps que la croisière classique de 10 à 11 jours, car ils comprennent plusieurs jours de navigation entre les archipels.
Quelle est la différence entre une croisière en Antarctique et une croisière à Punta Arenas ?
La croisière vers Punta Arenas longe le sud de la Patagonie (canal de Beagle et détroit de Magellan) sans franchir le passage de Drake, ce qui la raccourcit et ne permet pas d'atteindre le continent antarctique. La croisière en Antarctique, quant à elle, traverse le passage de Drake pour débarquer sur la péninsule antarctique.