Para organizar un viaje al noroeste argentino, el primer paso es entender dónde se ubican los Valles Calchaquíes. El eje principal es la ruta de los Valles Calchaquíes, conformada por la mítica Ruta Nacional 40. Sin embargo, para acceder a esta vía desde las capitales provinciales, es necesario conectar con caminos provinciales de montaña. Organizar el recorrido requiere conocer el estado del ripio, los tiempos de manejo y las altitudes.
En este artículo, detallamos paso a paso cómo realizar el circuito de vuelta a los Valles Calchaquíes partiendo desde Salta, y cómo estructurar el viaje a través de los Valles Calchaquíes en Tucumán. Vas a encontrar información sobre distancias, tiempos de traslado y excursiones desde Salta con itinerarios planificados para que puedas elegir la mejor opción según tus días disponibles.
Dónde se ubican los Valles Calchaquíes y cómo se conectan
Los Valles Calchaquíes están flanqueados por la Cordillera Oriental al este y la Cordillera de los Andes al oeste. Las dos principales puertas de entrada y centros logísticos para visitarlos son la ciudad de Salta y San Miguel de Tucumán. Se puede optar por realizar el recorrido circular salteño o un recorrido lineal que una ambas capitales atravesando el corazón de los valles.
Desde Salta, el ingreso norte es a través de la Ruta Provincial 33 y la Ruta Nacional 68, que conectan con la Ruta Nacional 40 formando un circuito circular.
Desde Tucumán, el ingreso sur se efectúa por la Ruta Provincial 307, que asciende por la ladera oriental de las sierras hasta empalmar con la Ruta 40 en el límite interprovincial.
El circuito de los Valles Calchaquíes en Salta
Este circuito contiene el itinerario más popular de la región. Se trata de un recorrido triangular de 520 kilómetros que comienza y termina en la capital salteña, pasando por Cachi y Cafayate. Debido al estado de los caminos de montaña, este trayecto demanda un mínimo de dos días completos.
La opción más cómoda para evitar conducir por caminos de ripio de altura es contratar la excursión Vuelta a los Valles Calchaquíes. Este itinerario de dos días y una noche organiza toda la logística descrita.
El primer día cubre el ascenso por la Cuesta del Obispo, la visita a Cachi y el trayecto por la Quebrada de las Flechas hasta llegar a Cafayate, donde se pasa la noche.
El segundo día incluye visitas a bodegas locales y el regreso a Salta a través de la Quebrada de las Conchas, todo con el acompañamiento de guías profesionales y en vehículos adaptados para la montaña.
Tramo Salta - Cachi por la Quebrada de Escoipe
El viaje inicia en la ciudad de Salta tomando la Ruta Nacional 68 hacia el sur hasta la localidad de El Carril (37 kilómetros), donde se desvía hacia el oeste por la Ruta Provincial 33. Este primer tramo está pavimentado y atraviesa la Quebrada de Escoipe.
Luego, el camino se transforma en ripio consolidado y comienza el ascenso por la Cuesta del Obispo. Son 20 kilómetros de camino zigzagueante hasta alcanzar la Piedra del Molino, el punto más alto del recorrido, a 3.348 metros sobre el nivel del mar. Desde allí, el asfalto reaparece en la Recta del Tin Tin, un trazado perfecto de 19 kilómetros que atraviesa el Parque Nacional Los Cardones.
Finalmente, tras recorrer 162 kilómetros en un tiempo estimado de tres a cuatro horas, se llega a Cachi, un pueblo de arquitectura colonial situado a 2.531 metros de altura, ideal para hacer base la primera noche y visitar su iglesia del siglo XVIII y el Museo Arqueológico Pío Pablo Díaz.
Tramo Cachi - Cafayate: el corazón de la Ruta 40
El segundo segmento del circuito se realiza exclusivamente por la Ruta Nacional 40 en dirección sur. La distancia entre Cachi y Cafayate es de 157 kilómetros, pero el camino es casi todo de ripio, por lo que el tiempo de manejo varía entre cuatro y cinco horas.
La ruta atraviesa pueblos históricos como Seclantás, reconocido por los tejedores de ponchos, y Molinos, donde se encuentra la antigua hacienda del último gobernador realista, hoy convertida en hotel.
Más adelante, pasando Angastaco, la geografía cambia drásticamente al ingresar a la Quebrada de las Flechas. Este tramo de 20 kilómetros se caracteriza por formaciones rocosas de arenisca cuarzosa inclinadas que apuntan hacia el cielo, resultado de movimientos tectónicos de hace millones de años. Finalmente, el camino llega a San Carlos y luego a Cafayate.
Tramo Cafayate - Salta por la Quebrada de las Conchas
Cafayate es la localidad más estructurada de los valles y el centro de la producción del vino Torrontés de altura. El regreso hacia Salta capital completa el circuito de vuelta a los Valles Calchaquíes. Este tramo comprende 189 kilómetros por la Ruta Nacional 68, íntegramente asfaltada, con una duración de manejo de tres horas.
El mayor atractivo de este tramo es la Reserva Natural Quebrada de las Conchas, donde la erosión eólica y fluvial talló geoformas en las montañas rojizas. Los paradores están señalizados sobre la ruta e incluyen paradas como El Anfiteatro, la Garganta del Diablo, Los Castillos y El Sapo.
Los Valles Calchaquíes desde Tucumán
Explorar los Valles Calchaquíes en Tucumán permite conocer el sector con mayor carga histórica y arqueológica de la región. El acceso principal se realiza desde San Miguel de Tucumán a través de la Ruta Provincial 307.
Ascenso a Tafí del Valle
El trayecto desde la capital tucumana hasta Tafí del Valle es de 107 kilómetros y demanda unas dos horas de viaje. La Ruta 307 ingresa en la Reserva Provincial Quebrada de los Sosa, un camino sinuoso y asfaltado que asciende en medio de la selva montana (yungas). A los 2.000 metros de altura, la vegetación selvática desaparece de forma repentina, abriendo paso al Dique La Angostura y al valle.
Tafí del Valle cuenta con excelente infraestructura y servicios. A pocos kilómetros, en la localidad de El Mollar, se encuentra la Reserva Arqueológica Los Menhires, que exhibe monolitos de piedra tallados por las culturas precolombinas hace más de dos milenios.
Amaicha del Valle y Ruinas de Quilmes
Continuando hacia el noroeste por la Ruta 307, el camino asciende hasta el Abra del Infiernillo, un paso de montaña a 3.042 metros sobre el nivel del mar, para luego descender hacia Amaicha del Valle. A diferencia de Tafí, Amaicha presenta un clima desértico y árido. En esta localidad, el Museo de la Pachamama ofrece una exhibición detallada sobre la geología local, la cultura diaguita y los textiles regionales.
A 85 kilómetros de Tafí del Valle y a tan solo 15 kilómetros de Amaicha del Valle (ya sobre la Ruta Nacional 40), se encuentra la Ciudad Sagrada de Quilmes. Este sitio arqueológico conserva las terrazas de cultivo, plazas y bases de las viviendas de una de las poblaciones indígenas más grandes de Argentina, la cual resistió el asedio español hasta 1667.
Desde San Miguel de Tucumán se puede realizar la excursión a Tafí del Valle y Ruinas de Quilmes. Este tour de día completo asciende por la Quebrada de los Sosa, recorre el centro de Tafí del Valle y continúa por la ruta de montaña hasta el Abra del Infiernillo. Luego desciende hasta Amaicha del Valle para visitar el museo y finaliza con un recorrido guiado por las Ruinas de Quilmes.
Conexión vial Tucumán - Cafayate
Si la intención es conectar las dos provincias sin regresar a San Miguel de Tucumán, la distancia entre las Ruinas de Quilmes y Cafayate (Salta) es de apenas 50 kilómetros por la Ruta Nacional 40, que está pavimentada en este sector.
La excursión Tafí del Valle y Cafayate es ideal para trasladarse por ambos destinos. El recorrido parte de Tucumán, atraviesa la selva, cruza Tafí del Valle, Amaicha y el sitio arqueológico de Quilmes. Finalmente, ingresa a la provincia de Salta para concluir en Cafayate. Allí, el tour incluye la visita a una bodega tradicional para degustar el vino Torrontés antes de emprender el camino de regreso.
Paquetes turísticos completos en el Norte Argentino y los Valles Calchaquíes
Organizar la logística de los Valles Calchaquíes y sumarle otros destinos del Noroeste Argentino puede ser complejo. Para garantizar la seguridad en rutas de altura y optimizar los tiempos, la mejor opción es adquirir un circuito cerrado. El Paquete Salta Aventura: El norte argentino resuelve toda la logística de la región en un itinerario de varios días con base en la ciudad de Salta.
Esta propuesta agrupa las excursiones indispensables de tres regiones distintas. Incluye el trayecto por los Valles Calchaquíes visitando Cafayate y la Quebrada de las Conchas; un ascenso hacia la Puna para conocer las Salinas Grandes (por la Quebrada del Toro y San Antonio de los Cobres); y un recorrido completo por la Quebrada de Humahuaca en la provincia de Jujuy, visitando Purmamarca, Tilcara y el Cerro de los Siete Colores.