La Patagonia argentina es el destino estrella para viajes al extremo sur del continente. Sin embargo, el sur de Chile no se queda atrás: ahí la cordillera se hunde en el océano para formar una cadena interminable de fiordos, canales y archipiélagos vírgenes. En este escenario, la ciudad de Puerto Natales aparece como la capital indiscutida del turismo de aventura y exploración.
Esta localid se ubica a orillas del Canal Señoret, en la Región de Magallanes, y es la base para ingresar a la Octava Maravilla del Mundo: el Parque Nacional Torres del Paine. Pero limitar el viaje solo a este hito sería un error. El entorno invita a explorar estancias ganaderas aisladas, navegar hacia glaciares colgantes y, por su proximidad fronteriza, cruzar hacia Argentina en el mismo día.
A continuación vas a encontrar las claves sobre distancias, rutas y las mejores opciones sobre qué hacer en Puerto Natales. También podés consultar nuestros paquetes de viaje para aprovechar al máximo tu estadía en la Patagonia.
De Puerto Natales a Torres del Paine: rutas y excursiones
La principal razón por la que viajeros de todo el mundo aterrizan en esta ciudad es su proximidad al macizo andino. La distancia entre Torres del Paine y Puerto Natales es de 112 kilómetros hasta el ingreso por la Portería Laguna Amarga, o de 80 kilómetros si se accede por el sector de la Cueva del Milodón hacia el ingreso Serrano. El viaje por la Ruta 9 demanda aproximadamente una hora y media de conducción, con la mayor parte de asfalto y ripio en los tramos finales.
Elegir cuándo y cómo ir desde Puerto Natales a Torres del Paine va a depender del tiempo disponible y de la exigencia física que estés dispuesto a asumir en tours y excursiones. A continuación, los mejores itinerarios según tu tipo de viaje:
Tour de día completo: Torres del Paine y Cueva del Milodón
Cuando hay poco tiempo o se prefiere evitar caminatas largas, el tour a Torres del Paine y Cueva del Milodón por el día es la mejor opción. El recorrido inicia con la visita al Monumento Natural Cueva del Milodón, una caverna prehistórica donde se hallaron restos de un perezoso gigante.
Luego se ingresa al parque nacional para detenerse en paradas de los miradores vehiculares más escénicos: el Lago Sarmiento, la Laguna Amarga, el Salto Grande (una cascada de enorme caudal) y el mirador del Lago Pehoé. Desde estos puntos se aprecian las clásicas vistas frontales de los Cuernos del Paine sin esfuerzo físico.
Safari Fotográfico en Torres del Paine
Los amantes de la fotografía de naturaleza ni pueden perderse el Safari Fotográfico en Torres del Paine. Este tour desde Puerto Natales prioriza la observación de fauna por sobre el senderismo. El recorrido se hace en vehículo con la guia de expertos que dirigen el camino por los sectores menos transitados del parque.
Dependiendo del estado del terreno y el clima, las paradas en puntos estratégicos permiten avistar manadas de guanacos, zorros culpeo, ñandúes y, con suerte, al esquivo puma patagónico en su hábitat natural. Mientras tanto, en el cielo, el cóndor andino vigila el paseo.
Trekking a la Base de Las Torres
El desafío físico más famoso de Chile para hacer en un solo día es el Trekking Base Las Torres del Paine. Después del traslado vehicular hasta el sector de la Hostería Las Torres, comienza una caminata de alta exigencia de 22 kilómetros (ida y vuelta) que demanda unas 8 o 9 horas.
El sendero asciende por el Valle del Río Ascensio, cruza bosques de lengas y culmina con una dura trepada por una morrena de rocas hasta alcanzar la laguna glaciar que descansa justo debajo de las tres icónicas agujas de granito.
Los circuitos largos: La W y La O
Hay tres programas ideales para los que desean pernoctar dentro del parque. Todos resuelven la logística de reservas en refugios de Torres del Paine, guia de caminos y alimentación.
El Circuito W Express Autoguiado (4 días) permite recorrer los tres valles principales (Base Torres, Valle del Francés y Glaciar Grey) optimizando el tiempo. Si prefieres un ritmo más pausado, el Circuito W Alternativo (5 días y 4 noches) distribuye las distancias de manera más equilibrada.
Para el desafío absoluto, el Circuito O o Clásica Aventura Macizo Paine (8 días) da la vuelta completa al macizo. La ruta atraviesa el temido Paso John Garner y ofrece vistas exclusivas del Campo de Hielo Sur que los visitantes diarios jamás logran ver.
¿Te gustaría saber más sobre el Circuito O de Torres del Paine? Te recomendamos este artículo.
Travesía a caballo hacia la Laguna Cóndor de Chile
No todo el turismo activo en la región se concentra en el senderismo. Las raíces culturales de la zona están profundamente ligadas a la figura del "baqueano" (el gaucho chileno) y al trabajo rural en estancias aisladas.
La propuesta más auténtica para conectar con este legado es la travesía a caballo hacia Laguna Cóndor (2 días y 1 noche). Esta expedición ecuestre se aleja de los circuitos masivos de Torres del Paine para adentrarse en la Península Antonio Varas, un territorio salvaje accesible únicamente por vía marítima.
El itinerario comienza cruzando el Canal Señoret en lancha desde Puerto Natales hasta la Estancia Mercedes. Allí, los guías locales asignan los caballos para iniciar el camino a través de turbales, bosques de coigües y senderos escarpados con vistas a la Cordillera Sarmiento.
El objetivo es alcanzar la Laguna Cóndor, su refugio de montaña y el espejo de agua rodeado de cumbres nevadas. La experiencia incluye el armado del campamento tipo vivac, una cena al fuego compartiendo historias con los arrieros y el pernocte en plena naturaleza, retornando a la estancia al día siguiente.
El cruce de frontera: Calafate y Puerto Natales
Aunque Puerto Natales se encuentra en Chile, la ciudad está a solo 270 kilómetros de El Calafate (Argentina). Esta cercanía permite que muchos viajeros combinen ambos destinos cruzando por tierra, sin necesidad de tomar vuelos, uniendo en un mismo viaje Calafate y Puerto Natales.
El trayecto entre ambas ciudades se realiza transitando la Ruta 9 en Chile, cruzando el paso fronterizo de Cerro Castillo (Río Don Guillermo). Luego se empalma con la Ruta Nacional 40 en Argentina, atravesando la inmensa y ventosa estepa patagónica.
Cómo llegar a Perito Moreno desde Puerto Natales
Para quienes no tienen pensado pernoctar en Argentina pero no quieren perderse la maravilla de hielo más famosa del mundo, es totalmente viable realizar un tour al Perito Moreno desde Puerto Natales en un solo día. El tour de cruce fronterizo propone una jornada extensa de unas 14 horas que resuelve el transporte internacional y los trámites migratorios.
El vehículo parte de madrugada desde Chile, cruza la frontera y, tras un par de horas de viaje por la estepa argentina, bordea el inmenso Lago Argentino hasta ingresar al Parque Nacional Los Glaciares. Una vez en el parque hay tiempo libre suficiente para recorrer el sistema de pasarelas metálicas que se ubican frente a la pared del glaciar.
Los inmensos bloques de hielo de 60 metros de altura quedan muy cerca de estos senderos escalonados. Esto permite escuchar los estruendos internos del hielo comprimido y fotografiar los desprendimientos que caen sobre las aguas del Canal de los Témpanos.
Paquetes a Puerto Natales
Armar un itinerario en la Patagonia austral por cuenta propia puede resultar abrumador. Las distancias son largas, el clima es impredecible, los cupos para ingresar a los parques nacionales son limitados en temporada alta, y la disponibilidad de transporte público hacia los atractivos puede ser escasa.
Por estas razones, la mejor opción es reservar paquetes a Puerto Natales que incluyan alojamiento, traslados in/out desde el aeropuerto o terminal de buses, y excursiones guiadas. Estos programas a medida combinan navegaciones por los fiordos hacia los glaciares Balmaceda y Serrano, días completos de senderismo en Torres del Paine y paseos culturales por la ciudad y más. Así, tu única preocupación será disfrutar del extremo sur del mundo.