Vista desde lo alto, Cusco se muestra como una ciudad que ha vivido distintas etapas de esplendor, caída y reconstrucción, como un sitio arqueológico vivo que sigue cambiando y que muestra las entrañas de la civilización humana de una forma clara y transparente.
Para el griego Tucídides, "la historia es un incesante volver a empezar". Sin embargo, la diferencia entre Cusco y esa frase es que la antigua capital del Imperio Inca nunca se detuvo y que en lugar de desaparecer, mutó una y otra vez sin borrar su pasado.
En Cusco hay monumentos de épocas muy diversas, lo que explica en parte por qué los amantes de la cultura la conocen como "la Roma de América". Es el principal destino turístico de Perú a causa de otra gran decisión de evolución que sus habitantes tomaron luego del terremoto de 1950: convertir a la ciudad en un atractivo para visitantes de todo el mundo. Esa reconstrucción comenzó a dar frutos en 1990, cuando la actividad turística se hizo notar en la economía de la ciudad y se construyeron hoteles de todo tipo para albergar a los viajeros.
Esta guía está organizada en dos partes: primero, los atractivos que se pueden conocer en la propia ciudad o en una salida de un día, ideales para quien tiene poco tiempo. Después, los grandes trekkings de varios días, para quien busca una experiencia más aventurera y tiene margen en el itinerario. Podés encontrar todas estas actividades en nuestro catálogo de tours y excursiones en Cusco.
Qué hacer en Cusco en un día: la ciudad y sus alrededores
No todos los que visitan Cusco tienen una semana disponible para un trekking largo. La mayoría cuenta con dos o tres días, y en ese tiempo alcanza perfectamente para conocer los atractivos más importantes de la ciudad y del Valle Sagrado, sin necesidad de cargar una mochila ni prepararse para acampar.
Estos atractivos combinan historia inca, arquitectura colonial y paisaje, y la mayoría se puede visitar en excursiones de medio día o día completo, con guía y transporte incluidos.
Sacsayhuamán y las ruinas cercanas al centro de Cusco
Sacsayhuamán, a solo 2 kilómetros del centro de Cusco, es la fortaleza en zigzag más famosa de la región, con murallas formadas por bloques de piedra de hasta 125 toneladas, encastrados sin argamasa. A pocos minutos de ahí se encuentran Qenqo, un afloramiento rocoso tallado con fines rituales, Puka Pukara, un antiguo puesto de control en el camino hacia Pisac, y Tambomachay, conocido como "los Baños del Inca" por su sistema de canales de agua que todavía funciona hoy.
La forma más práctica de conocer los cuatro sitios en una misma mañana es con el city tour y ruinas cercanas de Cusco, que recorre estos cuatro puntos arqueológicos junto con el centro histórico de la ciudad. Es una salida de medio día con guía incluido, ideal para el primer o segundo día en Cusco mientras el cuerpo todavía se aclimata a la altura.
Tour al Valle Sagrado desde Cusco
A través de un solo tour desde Cusco se puede descubrir en un día entero el hermoso Valle Sagrado de los Incas. Acá esperan atractivos como la ciudad de Pisac, con su pintoresco mercado local, y las ruinas de Ollantaytambo, la única ciudad inca que se mantiene intacta con descendientes de los indígenas originarios como parte de sus habitantes.
El tour al Valle Sagrado de los Incas: Pisac, Ollantaytambo y Chinchero con almuerzo recorre los tres pueblos en una jornada de 10 horas, con almuerzo incluido. Para la mayoría de las guías especializadas, es la mejor forma de conocer el Valle Sagrado sin organizar cada traslado por separado.
Astronomía inca en el planetario
Una propuesta distinta para la noche es la astronomía inca en el planetario de Cusco. Esta excursión de 2 horas combina una proyección del cielo sur tal como lo interpretaban los incas con observación real de estrellas a través de telescopios, en una reserva ecológica cerca de Sacsayhuamán. Es una buena opción para quienes ya recorrieron los sitios arqueológicos de día y buscan una actividad distinta para la noche, sin necesidad de gran esfuerzo físico.
Aventura de un día en Cusco: vía ferrata, zipline y escalada
Para quienes quieren sumar adrenalina sin comprometerse a un trekking de varios días, Cusco y el Valle Sagrado tienen varias opciones de aventura de un solo día.
La vía ferrata y canopy en el Valle Sagrado con almuerzo combina el ascenso por peldaños metálicos anclados a la roca con un descenso en tirolesa. En su versión más completa incluye un almuerzo servido dentro de una cápsula transparente suspendida a 400 metros de altura, con vista al valle.
Cerca de Machu Picchu, el zipline en Santa Teresa recorre uno de los circuitos de tirolesa más largos de Sudamérica, con líneas de hasta 950 metros conectadas entre montañas y un puente colgante de 120 metros, en el pueblo de Santa Teresa, una de las rutas alternativas para llegar a la ciudadela.
Para los amantes de la escalada en roca, la escalada en Balcón del Diablo es una salida de medio día a una de las paredes de roca más conocidas de los alrededores de Cusco. Esta aventura atraviesa rutas para distintos niveles de experiencia, acompañados siempre por un guía certificado y el equipo de seguridad necesario.
City tour en bicicleta de montaña
Otra forma de recorrer Cusco es sobre dos ruedas: el city tour en bicicleta de montaña en Cusco combina tramos de descenso por caminos de tierra en los alrededores de la ciudad con paradas en algunos de los sitios arqueológicos cercanos. Es una alternativa más activa al city tour tradicional en vehículo, pensada para quienes ya están aclimatados a la altura y prefieren un ritmo más físico.
Excursiones a la selva desde Cusco
Cusco no es solo montaña: a pocas horas de la ciudad empieza la selva amazónica, con un ecosistema completamente distinto al de los Andes. Es una de las zonas con mayor diversidad biológica del planeta y, por eso, un lugar privilegiado para la observación de fauna (guacamayos, monos, y en los mejores días, algún felino de la selva).
El viaje a la selva del Manu recorre el Parque Nacional del Manu, un área de 2 millones de hectáreas reconocida como Reserva de Biosfera por la UNESCO. Esta excursión de varios días está pensada para quienes quieren sumar un ecosistema completamente distinto al de las montañas dentro del mismo viaje a Cusco.
El camino de los Incas a Machu Picchu
Viajar a Cusco es también viajar a través del tiempo. En toda la región peruana del mismo nombre las personas usan atuendos similares a los de sus más remotos antepasados y se alimentan de una forma muy parecida.
Pero para llegar al corazón de la maravilla incaica, muchos viajeros se animan a dar el paso siguiente: el Camino Inca clásico, una caminata de 4 días que termina en Machu Picchu por la Puerta del Sol, el mismo acceso que usaban los incas. Existe también una variante corta del Camino del Inca en 2 días.
Un dato importante antes de organizar el viaje: el Camino Inca tiene cupos diarios limitados por regulación del gobierno peruano, y cierra todos los febreros por mantenimiento. Por eso, conviene reservarlo con varios meses de anticipación, sobre todo si el viaje cae en temporada alta (mayo a agosto).
Tras un camino que reconstruye cualquier espíritu derrotado por el exceso de civilización, los turistas se llega a un lugar que demuestra que el hombre puede vivir en perfecta armonía con la naturaleza. Lo más impresionante es ver cómo la arquitectura de Machu Picchu se une al verde de cada rincón, una postal única en el planeta.
Otros trekkings de varios días: Lares, Salkantay, Huchuy Qosqo y Choquequirao
Además del Camino Inca, Cusco ofrece otras rutas de trekking de varios días, cada una con su propio perfil. En el artículo Los 7 mejores trekking en Cusco comparamos rutas, distancias, niveles de exigencia y otros datos para saber cuál conviene elegir según los días disponibles y el ritmo que busques para tu viaje.
El Valle de Lares, un recorrido de una semana entre lagos y comunidades andinas;
El nevado de Salkantay, con vistas a Machu Picchu y baños termales sobre el final del camino;
Huchuy Qosqo, una caminata más corta y accesible, ideal para hacer en familia;
Choquequirao, la "hermana sagrada de Machu Picchu", una ciudadela que recién se documentó en detalle en 1909, cuando el arqueólogo Hiram Bingham la visitó antes de su famoso hallazgo de Machu Picchu dos años más tarde.
¿Qué hacer en Cusco si no tengo tiempo para un trekking largo?
Sacsayhuamán y las ruinas cercanas, el Valle Sagrado en un día, la astronomía inca en el planetario y las excursiones de aventura de un solo día (vía ferrata, zipline, escalada) permiten conocer lo más importante de la región sin comprometerse a una caminata de varios días.
¿Es obligatorio reservar el Camino Inca con anticipación?
Sí. El cupo diario es limitado por el gobierno peruano, así que conviene reservar con varios meses de anticipación, sobre todo en temporada alta (mayo a agosto). El camino además cierra todos los febreros por mantenimiento.
¿Cuál es la diferencia entre "Cusco" y "Cuzco"?
Ambas grafías se usan para referirse a la misma ciudad. "Cusco", sin zeta, es hoy la forma oficial, aunque "Cuzco" todavía aparece en textos más antiguos y en algunas búsquedas.
¿Cuántos días se necesitan para conocer Cusco?
Con 2 o 3 días alcanza para la ciudad, sus ruinas cercanas y el Valle Sagrado. Si además querés sumar un trekking de varios días (Camino Inca, Salkantay, Choquequirao), conviene calcular una semana completa de viaje.