Si te preguntas qué hacer en Esquel durante tu estadía en el Sur, la visita al Parque Nacional Los Alerces es el plan fundamental. Pero claro, no hay sólo una forma de visitarlo. Más bien, todo lo contrario: abarca 263.000 hectáreas, por lo que es el cuarto parque nacional más grande de Argentina. Y en todo ese espacio hay cerros, lagos, glaciares, senderos, ríos y rincones escondidos que proponen cientos de actividades.
Fue creado en 1937 y declarado Sitio de Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2017. Su objetivo principal es la conservación del alerce patagónico (Fitzroya cupressoides), conocido localmente como lahuán. Esta conífera es una de las especies arbóreas más longevas del planeta, con una tasa de crecimiento de entre 1 y 2 milímetros de diámetro por año. Dentro del Parque Nacional Los Alerces se encuentra el famoso “Alerce Abuelo”, un ejemplar de 60 metros de altura y más de 2.600 años de vida.
A continuación vas a encontrar toda la información sobre distancias, rutas de acceso y circuitos de senderismo. También te proponemos las mejores excursiones en Esquel, el Parque Nacional Los Alerces y atractivos cercanos. Así vas a poder organizar tu itinerario para conocer desde el lago Futalaufquen hasta los alerzales milenarios de forma segur, planificada y sin gastar de más.
Cómo llegar al Parque Los Alerces desde Esquel y Trevelin
El área protegida se encuentra a 50 kilómetros de Esquel y a 25 kilómetros de Trevelin, bordeando el límite internacional con Chile. Para llegar desde Esquel hay que tomar la Ruta Nacional 259 hacia el sur y luego empalmar hacia el norte con la Ruta Provincial 71.
Este camino conduce directamente al ingreso sur del parque y a la Villa Futalaufquen, el centro administrativo y poblacional del área protegida. La Ruta 71 atraviesa todo el parque hasta conectar con la Ruta Nacional 40 en la zona norte, a la altura de la localidad de Cholila. El tiempo de viaje desde Esquel hasta Villa Futalaufquen es de unos 45 minutos.
Quienes no disponen de vehículo propio pueden llegar en transporte público. Las empresas locales de autobuses operan servicios regulares desde la terminal de ómnibus de Esquel. Durante el verano las salidas son diarias a partir de las 08:00 horas, mientras que en temporada baja las frecuencias se reducen a dos o tres servicios semanales. Por eso es indispensable consultar los horarios en la terminal antes de planificar el viaje.
Una tercera opción es contratar excursiones con traslado.
Cuál es la mejor excursión al Parque Nacional Los Alerces: precios con traslado y guia
Los sectores más remotos del parque son inaccesibles mediante vehículos terrestres o senderos peatonales cortos. Por esta razón es necesario contratar servicios lacustres habilitados. La mejor excursión al Parque Nacional Los Alerces varía según el tipo de embarcación y la duración de la navegación, pero todas garantizan el acceso a zonas de alto valor ecológico.
Veamos las más recomendadas.
El Alerce Abuelo en el Lago Menéndez
El ecosistema del parque resguarda al "Alerce Abuelo", un ejemplar de Fitzroya cupressoides de 2.600 años de antigüedad, 57 metros de altura y 2,8 metros de diámetro. Este árbol es el segundo más longevo del planeta, y ha sobrevivido a eras de cambios climáticos y erupciones volcánicas gracias a las condiciones de humedad extremas de su entorno, donde llueve más de 300 días al año. Además, su ubicación a orillas del Lago Menéndez lo ha protegido de la explotación forestal.
La mejor opción para conocerlo es el paseo en catamarán por el Lago Menéndez. La excursión comienza en la Pasarela Río Arrayanes, con una caminata por el bosque hasta llegar a Puerto Chucao. Desde allí, se aborda un catamarán para navegar las aguas del Lago Menéndez hasta Puerto Sagrario.
Al desembarcar sigue un recorrido guiado a través de la selva valdiviana, entre lianas y orquídeas salvajes, hasta alcanzar el santuario natural del Alerce Milenario.
Glaciar Torrecillas y los túneles de hielo
El parque también ofrece experiencias de alta montaña y glaciología. El tour de Trekking y navegación al Glaciar Torrecillas combina la navegación del Lago Menéndez con un ascenso a pie. Es una actividad de exigencia física media-alta, con acompañamiento de guías de montaña certificados. El ascenso es por denso bosque de lengas hasta alcanzar la cuenca del glaciar colgante Torrecillas, obteniendo vistas directas de las paredes de hielo y las lagunas de deshielo que se forman en la altura.
Durante el verano, sobre todo en enero, se puede visitr un fenómeno geológico único. La excursión a los Túneles de Hielo se realiza en el Cerro La Torta, ubicado en las inmediaciones del parque. El recorrido implica un traslado en vehículos 4x4 por caminos de montaña y un tramo final de trekking.
Las condiciones climáticas de esta zona permiten que las acumulaciones de nieve invernal se derritan desde su base debido al calor del suelo. Esto provoca la formación de túneles naturales de hielo con techos abovedados por los que se puede caminar de forma segura en esta época del año.
Clima del Parque Nacional Los Alerces
El clima del Parque Nacional Los Alerces pertenece a la región del bosque andino patagónico. Se caracteriza por ser templado frío, con un nivel de humedad muy superior al de la estepa oriental. La proximidad a la Cordillera de los Andes provoca una fuerte influencia oceánica, lo que resulta en precipitaciones abundantes, especialmente en la zona oeste del parque.
Durante el verano (de diciembre a marzo), el clima es templado y mayormente seco, con temperaturas diurnas que promedian los 24°C y descienden hasta los 10°C durante la noche. Esta es la temporada ideal para la práctica de senderismo y actividades acuáticas.
En contraste, el invierno (de mayo a agosto) es húmedo y frío. En esta época, las lluvias son abundantes y las nevadas frecuentes provocan que las temperaturas oscilen entre los 0°C y los -5°C. Esto limita el acceso a ciertos senderos de alta montaña y exige precaución al conducir por las rutas internas debido a la acumulación de nieve.
Es importante destacar que las nevadas no son uniformes en toda la extensión del parque, variando según la cercanía a la cadena montañosa; las zonas más al este reciben menos precipitaciones y acumulación de nieve.
Zona Norte: Senderos y Paisajes Lacustres
La zona norte del Parque Nacional Los Alerces se caracteriza por sus lagos extensos y bosques frondosos. Esta área es ideal para caminatas de dificultad media con vistas panorámicas de espejos de agua y cascadas. La mayoría de los senderos en este sector permiten una inmersión en la naturaleza sin la necesidad de un equipo técnico complejo.
Cascada Arroyo del Hacha
El sendero hacia la Cascada Arroyo del Hacha es un recorrido de 45 minutos y dificultad media. El camino atraviesa un bosque nativo de cipreses y coihues hasta un mirador panorámico con vista despejada de la caída de agua y del Lago Rivadavia, uno de los más cristalinos del parque. Es una actividad adecuada para la mayoría y una excelente opción para explorar el parque con un esfuerzo físico moderado.
Zona Centro: Lagos, Miradores y Travesías
La zona central es la más grande y con la mayor cantidad de atractivos y opciones de camping en Parque Nacional Los Alerces. Aquí se encuentra el lago Futalaufquen, el más grande del sistema lacustre del parque, y el punto de partida de diversas excursiones acuáticas y terrestres. La diversidad de senderos en esta zona permite elegir entre caminatas de baja dificultad y travesías de alta exigencia.
Puerto Limonao
El sendero a Puerto Limonao es un recorrido de 4 kilómetros que bordea la costa del lago Futalaufquen. La caminata, de dificultad media/baja, tiene una duración aproximada de dos horas (solo ida). El camino transita por un bosque de cipreses y coihues, ofreciendo vistas intermitentes del lago y sus aguas color turquesa.
Puerto Limonao es un pequeño muelle histórico que, además de ser un punto de descanso, funciona como embarcadero para algunas excursiones lacustres que exploran sectores más profundos del lago, como la navegación hacia la Bahía Rosales o el sector del Río Grande.
Sendero Laguna Larga
Este sendero de 4 kilómetros conduce hacia la Laguna Larga, un cuerpo de agua que se encuentra fuera de los límites administrativos del parque, aunque está estrechamente ligado a su ecosistema. La caminata dura aproximadamente dos horas (solo ida) y es de dificultad media/baja.
El recorrido atraviesa un bosque denso y permite observar una gran variedad de aves nativas. La laguna es un espejo de agua tranquilo, ideal para la observación de aves acuáticas y para disfrutar de un momento de quietud, alejado de los circuitos más transitados del parque.
Sendero Alto el Petiso
Para los montañistas experimentados, el sendero Alto el Petiso es un desafío de alta exigencia. Este recorrido de 8 kilómetros comienza en el Puerto Mermou, un antiguo muelle sobre el lago Futalaufquen y asciende por un bosque hasta una zona de terreno rocoso. La caminata demanda unas siete horas de esfuerzo continuo hasta alcanzar la cumbre.
Desde la cima se obtiene una vista panorámica de 360 grados sobre el sistema lacustre del parque, incluyendo el Lago Futalaufquen y el Lago Verde. Debido a su dificultad y a la exposición a las condiciones climáticas de altura, es obligatorio registrarse en el centro de informes antes de iniciar esta travesía.
Cerro Cocinero
El sendero al Cerro Cocinero es otra opción de alta dificultad, ideal para caminantes con experiencia. El recorrido de 4,3 kilómetros tiene una duración estimada de cinco horas de ascenso. La ruta inicia a unos 150 metros del Arroyo Rañinto y su pendiente atraviesa un denso bosque, culminando en un valle de altura.
Desde este punto elevado se abren vistas impresionantes de los picos montañosos circundantes y de los glaciares colgantes. Al igual que el Alto el Petiso, debido a su exigencia física y a las condiciones del terreno, es obligatorio registrarse en la oficina del parque antes de emprender esta travesía.
Sendero Cascada Irigoyen
El sendero hacia la Cascada Irigoyen es un recorrido de baja dificultad y corta duración, ideal para familias y personas que buscan un paseo tranquilo. La caminata demanda apenas 10 minutos (solo ida) y transita por un bosque de coihues.
Al llegar, los visitantes pueden observar de cerca la caída de agua de la cascada, un salto de agua que se forma en el arroyo homónimo. Es una opción accesible para todos los públicos y una excelente parada para disfrutar de la belleza natural del parque con un mínimo esfuerzo.
Lago Krugger y el Portezuelo
El sendero que conduce al Lago Krugger es considerado el circuito más complejo de toda la zona central del parque. Este recorrido de 16,5 kilómetros está dividido en dos tramos que pueden demandar hasta seis horas de caminata cada uno. La dificultad principal radica en cruzar el cordón montañoso Situación a través del Portezuelo, un paso de montaña ubicado a 1.100 metros de altitud. La ruta atraviesa diferentes tipos de vegetación, desde bosques densos hasta zonas de alta estepa.
Al finalizar el primer tramo, los senderistas llegan a Playa Blanca, una zona costera que ofrece opciones de camping en Parque Nacional Los Alerces en modalidad agreste (sin servicios). Desde allí, se pueden obtener vistas panorámicas del lago Krugger y de los picos nevados. Dada la exigencia física y la duración de la travesía, es obligatorio registrarse previamente en el centro de informes del parque, y se recomienda contar con equipo de montaña adecuado.
Sendero Lahuán Solitario
El sendero Lahuán Solitario es un recorrido de dificultad baja, con una duración aproximada de dos horas (ida y vuelta). El camino comienza cruzando el puente sobre el Río Arrayanes, un curso de agua famoso por su color esmeralda y sus orillas pobladas por densos bosques de arrayanes.
La caminata se adentra en un bosque húmedo, buscando un ejemplar único: un lahuán (alerce) que crece de forma aislada en medio de otras especies. El objetivo de este sendero es la observación de la flora nativa y la tranquilidad del entorno, sin grandes desniveles.
Lago de las Juntas
El sendero hacia el Lago de las Juntas es un recorrido de dificultad media con una duración aproximada de dos horas. Al igual que el Lahuán Solitario, este camino comienza cruzando el Río Arrayanes y continúa bordeando la costa del Lago Verde Parque Nacional Los Alerces hasta llegar a la antigua población Mermoud. Esta ex-población era un pequeño asentamiento de pioneros y pobladores originarios que vivían dentro del parque antes de su declaración como área protegida.
El lago de las Juntas es un espejo de agua de menor tamaño, pero su entorno de bosques y su ubicación en la confluencia de varios arroyos lo convierten en un lugar pintoresco para la fotografía.
Mirador Lago Verde
El sendero al Mirador Lago Verde es un recorrido de dificultad media con una duración aproximada de una hora (solo ida). El camino asciende suavemente a través del bosque, ofreciendo vistas intermitentes del lago Verde Parque Nacional Los Alerces. Al llegar al mirador, los visitantes obtienen una vista panorámica excepcional que abarca la confluencia de los lagos Verde, Menéndez y Rivadavia, rodeados por las imponentes montañas de la cordillera. Es uno de los puntos fotográficos más destacados de la zona central del parque.
Sendero Viejo Lahuán
El sendero Viejo Lahuán es una caminata de dificultad baja, con una duración de aproximadamente dos horas (solo ida). El recorrido se adentra en un bosque milenario, buscando un ejemplar de alerce que supera los 800 años de antigüedad. A diferencia del Alerce Abuelo, este ejemplar no es tan monumental, pero su edad y su ubicación en un entorno de bosque denso le otorgan un gran valor contemplativo. La caminata es accesible para la mayoría de los visitantes y permite comprender la longevidad de esta especie sin la necesidad de largas navegaciones.
Sendero Laguna Escondida
La Laguna Escondida se alcanza tras una caminata de tres horas (solo ida) de dificultad media. El sendero atraviesa un bosque virgen, donde la vegetación es densa y el camino puede presentar algunos desniveles.
La recompensa de la travesía es la llegada a una laguna de aguas cristalinas, oculta en medio de las montañas, a la cual solo se puede acceder a pie. Es un lugar ideal para el avistamiento de aves y para disfrutar de un entorno de tranquilidad absoluta, alejado de los circuitos más populares.
Quebrada del León
El sendero de la Quebrada del León es un recorrido de dificultad media con una duración aproximada de una hora (solo ida). El camino se adentra en una quebrada (un cañadón angosto) formada por la erosión hídrica. La caminata culmina en un mirador que ofrece una vista directa de una cascada sobre el arroyo que le da nombre a la quebrada. Es una opción para quienes buscan explorar formaciones geológicas y saltos de agua con un esfuerzo físico moderado.
Zona Sur: Bosques, Lagos y Represas
La zona sur del Parque Nacional Los Alerces es la más cercana a la Villa Futalaufquen, el centro administrativo del parque. Esta área se caracteriza por sus bosques de cipreses y coihues, y por la presencia de grandes embalses artificiales que forman parte del Complejo Hidroeléctrico Futaleufú. Los senderos en este sector suelen ser de menor dificultad, lo que los hace ideales para familias y para quienes buscan paseos cortos y contemplativos.
Sendero Laguna del Toro
Este sendero es un recorrido de dificultad media que tiene una duración de dos horas (solo ida). La caminata atraviesa densos bosques de cipreses, coihues y ñires, especies representativas del bosque andino patagónico. Al llegar a la Laguna del Toro, los visitantes son recompensados con una vista despejada del Lago Amutui Quimey, uno de los grandes embalses artificiales de la región.
Debido a su duración y a la presencia de algunos desniveles, es obligatorio registrarse previamente en la oficina del parque antes de iniciar este recorrido.
Sendero Interpretativo Complejo Hidroeléctrico Futaleufú
Este sendero es una opción de dificultad baja y muy corta duración, ideal para todos los públicos. El recorrido demanda apenas 20 minutos (solo ida) y se adentra en las instalaciones originales del Complejo Hidroeléctrico Futaleufú, una obra de ingeniería que se construyó en la década de 1970 para generar energía.
Durante el paseo, paneles interpretativos explican la historia de la represa, su impacto en el paisaje y la importancia de la energía hidroeléctrica en la región. Es una visita que combina naturaleza con tecnología e historia.
Cascada de los Tambores
El sendero a la Cascada de los Tambores es un recorrido de dificultad baja que dura aproximadamente 10 minutos (solo ida). La caminata transita por un bosque de cipreses, culminando en un salto de agua que se forma en un arroyo.
El nombre "de los Tambores" hace referencia al sonido que produce la caída del agua al golpear las rocas, similar al de un instrumento de percusión. Es una opción accesible para disfrutar de una cascada sin grandes esfuerzos físicos.
Sendero Travesía a la Balsa
Este sendero es una travesía de dificultad media que tiene una longitud de 12,6 kilómetros y una duración estimada de seis horas. El nombre "a la Balsa" hace referencia a un antiguo sistema de cruce del río que se utilizaba en la zona. El recorrido atraviesa diferentes tipos de terreno, incluyendo bosques, áreas de pastizal y zonas de ribera.
Es una caminata que exige un buen estado físico y la planificación de una jornada completa. Debido a su extensión y dificultad, es obligatorio registrarse previamente en el centro de informes del parque.
Mirador de los Pozones
El sendero al Mirador de los Pozones es una senda corta de dificultad baja que dura apenas 10 minutos (solo ida). El camino conduce a un punto elevado desde donde se obtiene una vista panorámica de los rápidos que se forman en el Río Futaleufú. Este río, que nace en el lago Futalaufquen, es famoso por sus aguas turquesas y por ser un destino internacional para la práctica de rafting.
El mirador permite observar la fuerza del agua y la formación de los pozones (piscinas naturales) que se crean entre las rocas.
Hospedaje en Parque Nacional Los Alerces
La infraestructura de servicios dentro del área protegida permite pernoctar en contacto directo con la naturaleza. Otra opción es elegir hoteles y alojamiento en Esquel, con opciones para visitar el parque todos los días.
La oferta de hospedaje en Parque Nacional Los Alerces se concentra principalmente en la zona centro. Hay hosterías tradicionales ubicadas cerca de la Villa Futalaufquen, o bien por opciones de turismo rural. Estos establecimientos suelen estar gestionados por familias pioneras que residen en el parque desde antes de su creación.
Para quienes prefieren modalidades más agrestes, las opciones de camping en Parque Nacional Los Alerces son extensas. El parque cuenta con campings organizados que proveen proveeduría, baños con agua caliente y parcelas delimitadas en las márgenes de los lagos Futalaufquen y Rivadavia.
Además, existen áreas de acampe libre sin servicios y campings agrestes para quienes realizan travesías de varios días por los senderos de montaña. En los últimos años, también se han incorporado servicios de glampin para quienes buscan combinar la experiencia del campamento con el confort hotelero.