Salvador de Bahía, capital de Bahía, fue fundada en 1549 sobre un colina que domina la Bahía de Todos os Santos. Salvador fue la primera capital de Brasil.
La ciudad fue muy importante por su actividad portuaria y por ser un gran centro de exportación de azúcar. Estas dos actividades irían a contribuir a la conformación de una población mestiza de portugueses y esclavos africanos, importados en gran escala para el cultivo de la caña de azúcar.
A éstos se sumaron otros contingentes étnicos, a partir de finales del siglo XIX, dando origen a una cultura popular muy rica, en la que se mezclan aspectos occidentales, africanos y, en menor escala, orientales.
En 1763, por intereses de la Corona Portuguesa, perdió la capitalidad en beneficio de Río de Janeiro.